Un estudio revela que cubrir el 40 % de los estanques de acuicultura con paneles solares podría compensar emisiones en 61 países.
- ☀️ 4.143 TWh anuales: potencial de generación eléctrica estimado mediante acuavoltaica.
- 🐟 Doble aprovechamiento: producción de alimentos y electricidad en una misma instalación.
- 🌍 Más de 50.000 km²: superficie de estanques considerada en el análisis global.
- 🏙️ 878 ciudades: podrían alcanzar la autosuficiencia eléctrica según las simulaciones.
- 🌱 61 países: potencial para compensar las emisiones de su acuicultura de agua dulce mediante electricidad renovable.
- 🇨🇳 China: concentraba el 97 % de la superficie acuavoltaica identificada en 2023.
La superficie de los estanques dedicados a la cría de peces podría convertirse en una importante fuente de electricidad renovable. Un estudio publicado en Nature Food calcula que la instalación de paneles solares sobre parte de las explotaciones acuícolas de agua dulce permitiría generar 4.143 TWh de electricidad al año, sin necesidad de ocupar una superficie terrestre equivalente para producir energía.
Paneles solares sobre estanques: producir electricidad sin competir directamente por el suelo
La expansión de la energía fotovoltaica plantea un desafío territorial: encontrar superficies adecuadas para instalar paneles solares sin desplazar otros usos productivos. Una alternativa consiste en aprovechar espacios que ya tienen una función económica, como los estanques destinados a la acuicultura.
Esta combinación recibe el nombre de acuavoltaica. Consiste en instalar estructuras fotovoltaicas sobre o junto a superficies acuáticas utilizadas para criar peces y otros organismos, manteniendo la actividad productiva.
La propuesta resulta especialmente interesante en regiones con una elevada concentración de explotaciones acuícolas. En lugar de dedicar nuevos terrenos exclusivamente a la generación eléctrica, una misma superficie puede contribuir a dos necesidades fundamentales: alimentación y energía.
Un estudio global revela un potencial de 4.143 TWh anuales
La investigación, titulada The global potential of aquavoltaics for power generation and offsetting the carbon footprint of freshwater aquaculture, combina observaciones por satélite con simulaciones de producción fotovoltaica basadas en las condiciones climáticas.
Los investigadores identificaron agrupaciones de estanques de acuicultura de agua dulce y evaluaron su capacidad potencial para albergar instalaciones solares.
El escenario principal considera una cobertura fotovoltaica del 40 % de una superficie superior a 50.000 km². Bajo estas condiciones, la generación estimada alcanza los 4.143 ± 145 TWh anuales.
La cifra corresponde a una simulación de potencial técnico. No representa electricidad que ya se esté produciendo ni implica que todos los emplazamientos puedan desarrollarse de manera inmediata o económicamente rentable.
¿Cómo funciona una instalación acuavoltaica?
El principio tecnológico es similar al de una planta fotovoltaica convencional. Los módulos solares captan la radiación y la transforman en electricidad mediante células semiconductoras. Posteriormente, los inversores convierten la corriente continua en corriente alterna utilizable.
La diferencia fundamental se encuentra en su integración con la explotación acuícola. Los paneles pueden instalarse mediante estructuras elevadas sobre los estanques o mediante configuraciones flotantes adaptadas a las características del emplazamiento.
La electricidad generada puede utilizarse para alimentar equipos de aireación, bombas de circulación, sistemas de filtración, sensores y otras instalaciones de la explotación. Cuando existe infraestructura adecuada, también puede exportarse a la red.
Además, la sombra parcial puede modificar la temperatura del agua y reducir la evaporación en determinadas condiciones. Sin embargo, estos posibles beneficios dependen del clima, de la especie cultivada y del diseño de la instalación.
Una cobertura excesiva también puede resultar perjudicial, al disminuir la luz disponible para la fotosíntesis acuática y modificar las concentraciones de oxígeno disuelto. Por eso, la proporción de paneles debe ajustarse a las necesidades biológicas y operativas de cada explotación.
Electricidad suficiente para abastecer potencialmente a 878 ciudades
Uno de los resultados más destacados del estudio aparece al comparar la generación fotovoltaica simulada con la demanda eléctrica urbana.
Según el escenario analizado, la expansión de la acuavoltaica podría permitir que 878 ciudades alcanzaran un balance anual de autosuficiencia eléctrica gracias a esta fuente renovable.
Esto no significa que dichas ciudades pudieran funcionar exclusivamente con energía solar durante las 24 horas del día. La generación fotovoltaica es variable y depende de las condiciones meteorológicas y de la disponibilidad de radiación solar.
Para conseguir un suministro continuo serían necesarios sistemas de almacenamiento, redes eléctricas capaces de gestionar los intercambios de energía y otras fuentes complementarias de generación.
Aun así, el resultado muestra que las instalaciones acuícolas podrían convertirse en activos energéticos relevantes, especialmente cuando están próximas a núcleos urbanos o centros de consumo.
China concentra casi toda la superficie acuavoltaica identificada
La investigación también analiza la implantación existente de esta tecnología. En 2023, la superficie acuavoltaica identificada a escala mundial alcanzaba aproximadamente 423 km².
China concentraba el 97 % de esa superficie, lo que pone de manifiesto su posición dominante en el despliegue de sistemas que combinan energía fotovoltaica y acuicultura.
La concentración geográfica también revela que esta tecnología se encuentra lejos de haber aprovechado todo su potencial internacional.
Sin embargo, su expansión dependerá de factores como el coste de las estructuras, la conexión a la red eléctrica, la profundidad de los estanques, las condiciones meteorológicas y las exigencias de mantenimiento.
Los desafíos técnicos y económicos de la acuavoltaica
Instalar paneles solares sobre una superficie acuática requiere soluciones de ingeniería diferentes a las utilizadas en cubiertas convencionales o plantas fotovoltaicas terrestres.
Las estructuras deben soportar la acción del viento, la humedad, la corrosión y las cargas mecánicas, además de permitir el acceso a los equipos acuícolas.
El mantenimiento también presenta dificultades particulares. La limpieza de los módulos, las reparaciones eléctricas y las operaciones habituales de alimentación o recolección deben poder realizarse sin comprometer la seguridad ni la productividad de la explotación.
Otro aspecto fundamental es el equilibrio entre la generación eléctrica y las necesidades del ecosistema acuático. Una mayor cobertura de paneles puede aumentar la producción energética, pero no necesariamente mejorar el rendimiento conjunto del sistema.
Por ello, el diseño óptimo debe considerar simultáneamente la producción de electricidad, la productividad acuícola, la calidad del agua y la viabilidad económica.
Potencial
La acuavoltaica representa una evolución interesante del concepto de uso compartido del territorio que también impulsa la agrovoltaica en los cultivos agrícolas.
Su principal ventaja es que permite aprovechar infraestructuras productivas existentes para incorporar una segunda actividad económica sin exigir necesariamente una superficie adicional equivalente.
En países con una industria acuícola consolidada y buenas condiciones solares, esta integración podría facilitar el autoconsumo renovable, diversificar los ingresos de los productores y reducir su exposición a los costes de la electricidad.
No obstante, los resultados publicados deben interpretarse como una estimación de potencial global, no como una previsión de despliegue. Transformar ese potencial en proyectos reales exigirá estudios locales, inversiones, permisos y evaluaciones ambientales.
La conclusión más relevante es que los estanques de acuicultura podrían desempeñar un papel mucho mayor en la transición energética. Además de producir alimentos, parte de estas superficies podría contribuir a generar electricidad renovable y reducir las emisiones del sistema energético.
Fuente científica: Xia, Z. y colaboradores (2026). The global potential of aquavoltaics for power generation and offsetting the carbon footprint of freshwater aquaculture. Nature Food. https://doi.org/10.1038/s43016-026-01446-6
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