Ocho adolescentes, junto con una monja de 86 años, inician una causa para impedir la aprobación de una enorme mina de carbón.
El tribunal federal de Australia ha declarado que la ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, tiene la obligación de proteger a los jóvenes de la crisis climática, en una sentencia que se considera una primicia mundial.
Ocho adolescentes y una monja octogenaria habían solicitado una orden judicial para impedir que Ley aprobara la propuesta de Whitehaven Coal de ampliar la mina de carbón de Vickery, en el norte de Nueva Gales del Sur, argumentando que la ministra tenía la obligación, según el derecho común, de proteger a los jóvenes contra los futuros daños del cambio climático.
El juez Mordecai Bromberg consideró que la ministra tenía la obligación de no actuar de forma que causara daños futuros a los jóvenes. Pero no concedió la orden judicial porque no estaba convencido de que la ministra fuera a incumplir su deber de diligencia.
David Barnden, abogado que representa a los niños, dijo que se trataba de una decisión histórica y «sorprendente» con consecuencias potencialmente importantes.
Whitehaven Coal tiene una interpretación diferente de la sentencia. En una declaración a la bolsa de valores, no mencionó la conclusión sobre el deber de diligencia, y dijo que acogía con satisfacción que el tribunal desestimara el intento de los adolescentes de bloquear la aprobación de la ampliación de la mina por parte de la Ley.
Estoy emocionada porque es una decisión histórica. Mi futuro y el de todos los jóvenes depende de que Australia se aleje de los proyectos de combustibles fósiles y se una al mundo en la adopción de medidas climáticas decididas.
Ava Princi
Un portavoz dijo que el Gobierno estaba estudiando la sentencia y tendría «más que decir a su debido tiempo», pero señaló que había rechazado la solicitud de una orden judicial contra la ministra para impedir que tomara una decisión definitiva sobre la ampliación de la mina.
Los adolescentes, liderados por Anj Sharma, una estudiante de 16 años de Melbourne, y apoyados por la hermana Brigid Arthur, una monja de 86 años y antigua profesora que se ofreció a ser su tutora en el litigio, argumentaron que Ley estaría incumpliendo un deber de cuidado de derecho común si usaba sus poderes en virtud de las leyes nacionales de medio ambiente para permitir a Whitehaven Coal ampliar la mina de Vickery.
El tribunal ha oído que la ampliación de la mina podría suponer la emisión a la atmósfera de 100 millones de toneladas adicionales de CO2 -aproximadamente el 20% de la huella climática anual de Australia-, ya que el carbón extraído se envía al extranjero y se quema para fabricar acero y generar electricidad.
En su sentencia, Bromberg afirmó que las pruebas presentadas ante el tribunal demostraban que el daño potencial al que podrían enfrentarse los niños debido al calentamiento global «puede describirse con justicia como catastrófico, en particular si la temperatura media global de la superficie se eleva y supera los 3 grados centígrados por encima del nivel preindustrial«.
Tal vez el más sorprendente de los daños potenciales demostrados por las pruebas ante el tribunal, es que se espera que un millón de los niños australianos de hoy sufran al menos un episodio de estrés térmico lo suficientemente grave como para requerir atención aguda en un hospital.
Muchos miles sufrirán una muerte prematura por estrés térmico o por el humo de los incendios forestales. Se producirán importantes pérdidas económicas y daños materiales. La Gran Barrera de Coral y la mayor parte de los bosques de eucaliptos del este de Australia dejarán de existir debido a los repetidos y graves incendios forestales.
Mordecai Bromberg
Bromberg consideró que la ministra tenía la obligación, según el derecho consuetudinario, de tener un cuidado razonable para no causar daños personales a los niños al usar sus poderes en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (EPBC).
No concedió una orden judicial para impedir la ampliación de la mina porque «no estaba convencido de que se hubiera establecido una sospecha razonable de incumplimiento del deber de cuidado por parte de la ministra«.
El caso es uno de los varios litigios relacionados con el clima que se espera que se presenten en los juzgados y tribunales australianos en los próximos meses, ya que los abogados y activistas pretenden usar la ley para forzar un cambio que, según ellos, no se produce con la suficiente rapidez por parte de Canberra o de los gobiernos estatales.
Cada vez son más los casos internacionales en los que se pide a los gobiernos que rindan cuentas por no hacer más por el calentamiento global.
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