Un tren de hidrógeno para 2.600 pasajeros comienza a operar en India como alternativa al diésel en líneas sin electrificar, el primero de la India y el más potente del mundo

India estrena su primer tren de hidrógeno de fabricación nacional y acelera su apuesta por el transporte limpio.

• 🚆 Primer tren de hidrógeno fabricado en India.
• 🌱 Alternativa al diésel en líneas sin electrificar.
• 💨 Emisiones directas: vapor de agua.
• 👥 Capacidad para 2.600 pasajeros.
• ⚡ Proyecto piloto con infraestructura propia de repostaje.
• 🇮🇳 Paso estratégico hacia una movilidad ferroviaria más limpia.

India pone en marcha su primer tren de hidrógeno de fabricación nacional

India ha dado un paso importante en la transformación de su sistema ferroviario con la entrada en servicio de su primer tren de hidrógeno desarrollado y construido en el país. La nueva unidad comenzará a operar en el estado de Haryana, dentro de un proyecto piloto que pretende demostrar la viabilidad de esta tecnología como alternativa al uso de locomotoras diésel en aquellas líneas donde la electrificación todavía no ha llegado.

El tren está compuesto por dos coches motrices impulsados mediante pilas de combustible de hidrógeno y ocho coches para pasajeros, con capacidad para transportar hasta 2.600 personas y alcanzar una velocidad máxima de 75 km/h. Su inauguración estuvo encabezada por el primer ministro indio, Narendra Modi, durante un acto celebrado en la estación de Jind.

Más allá del simbolismo, el proyecto incluye toda la infraestructura necesaria para almacenar y suministrar hidrógeno, un aspecto imprescindible para comprobar cómo puede integrarse este combustible en una red ferroviaria tan extensa como la india.

Cómo funciona un tren impulsado por hidrógeno

A diferencia de un tren diésel convencional, este sistema obtiene la electricidad a partir de una pila de combustible. En ella, el hidrógeno reacciona con el oxígeno del aire, generando electricidad para alimentar los motores eléctricos.

El único subproducto directo de esa reacción es vapor de agua, por lo que durante la circulación no se producen emisiones de dióxido de carbono, partículas contaminantes ni óxidos de nitrógeno asociados a la combustión del gasóleo.

En la práctica, el funcionamiento se parece mucho al de un vehículo eléctrico. La diferencia es que, en lugar de depender exclusivamente de grandes baterías que deben recargarse durante horas, el tren reposta hidrógeno en pocos minutos y continúa operando. Habitualmente estos vehículos también incorporan baterías de apoyo, que almacenan la energía recuperada durante las frenadas y ayudan a cubrir los momentos de mayor demanda de potencia.

Una solución para las líneas donde electrificar resulta complicado

Aunque muchos países están ampliando la electrificación ferroviaria, instalar catenarias en miles de kilómetros de vías supone inversiones muy elevadas y largos periodos de obras.

En ese contexto, los trenes de hidrógeno aparecen como una opción interesante para recorridos regionales o secundarios donde el tráfico no justifica económicamente una electrificación completa.

India cuenta con una de las mayores redes ferroviarias del planeta, con decenas de miles de kilómetros de vías. Aunque gran parte ya funciona con electricidad, todavía existen numerosos tramos donde continúan circulando locomotoras diésel. Sustituirlas por trenes de hidrógeno permitiría reducir las emisiones sin tener que modificar completamente la infraestructura ferroviaria existente.

El hidrógeno verde gana protagonismo en la estrategia energética india

La puesta en marcha del tren forma parte de una estrategia mucho más amplia para impulsar la economía del hidrógeno. En los últimos años, India ha reforzado sus inversiones en la producción de hidrógeno verde, obtenido mediante electrólisis del agua utilizando electricidad procedente de fuentes renovables.

El país lanzó la Misión Nacional del Hidrógeno Verde, una iniciativa destinada a convertir a India en uno de los grandes productores mundiales de este combustible limpio, con aplicaciones previstas en sectores donde la electrificación resulta más complicada, como la industria pesada, el transporte marítimo, determinados procesos industriales y parte del transporte ferroviario.

El objetivo nacional de alcanzar la neutralidad climática en 2070 también está impulsando este tipo de proyectos, junto con una rápida expansión de la energía solar y eólica, dos tecnologías que ya ocupan un papel cada vez más relevante dentro del sistema eléctrico indio.

Europa ya acumula experiencia con este tipo de trenes

India no parte desde cero. Durante los últimos años varios países europeos han servido como banco de pruebas para esta tecnología.

Alemania fue pionera al introducir trenes comerciales de hidrógeno en líneas regionales, mientras que otros países como Francia, Italia o Austria han desarrollado proyectos similares para evaluar su comportamiento en condiciones reales.

La experiencia internacional ha permitido comprobar que estos trenes pueden ofrecer una autonomía elevada, un funcionamiento silencioso y una reducción significativa de las emisiones locales. Aun así, también ha puesto de manifiesto uno de los principales retos: disponer de hidrógeno producido con energías renovables y crear una red de suministro suficientemente desarrollada para que la tecnología resulte competitiva.

Un ensayo que puede marcar el futuro del ferrocarril indio

El proyecto que ahora comienza permitirá recopilar datos sobre costes de operación, fiabilidad mecánica, mantenimiento y comportamiento de la infraestructura de repostaje.

Si los resultados son positivos, Indian Railways podría extender progresivamente esta tecnología a otras rutas donde actualmente siguen funcionando locomotoras diésel. No se trata de sustituir toda la red ferroviaria por trenes de hidrógeno, cada recorrido tiene necesidades diferentes. En muchas líneas la electrificación continuará siendo la opción más eficiente, mientras que el hidrógeno podría ocupar un papel específico allí donde instalar catenarias resulte poco práctico.

La combinación de distintas tecnologías limpias será probablemente una de las claves para reducir las emisiones del transporte ferroviario durante las próximas décadas.

Potencial

La incorporación de trenes de hidrógeno puede convertirse en una herramienta útil para acelerar la descarbonización del transporte ferroviario en regiones donde la electrificación completa todavía tardará años en llegar.

Su desarrollo también favorece la creación de una cadena de valor del hidrógeno verde, impulsando inversiones en energías renovables, sistemas de electrólisis, almacenamiento y nuevas infraestructuras energéticas.

A medida que aumente la producción de hidrógeno renovable y disminuyan sus costes, esta tecnología podría ayudar a sustituir combustibles fósiles en distintos medios de transporte difíciles de electrificar. No representa una solución universal, aunque sí una pieza relevante dentro de un sistema energético más diversificado, resiliente y con menores emisiones de gases de efecto invernadero.