Uña de gato, propiedades, beneficios y usos

La uña de gato es un popular suplemento de hierbas derivado de una vid tropical.

Supuestamente ayuda a combatir una serie de dolencias, como las infecciones, la artritis o la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, de momento, sólo algunos de estos beneficios están respaldados por la ciencia.

¿Qué es la uña de gato?

La uña de gato (Uncaria tomentosa) es una enredadera tropical que puede alcanzar los 30 m de altura. Su nombre se debe a sus espinas en forma de gancho, que recuerdan a las garras de un gato.

Se encuentra principalmente en la selva amazónica y en otras zonas tropicales de Sudamérica y Centroamérica.

Las dos variedades más comunes son la Uncaria tomentosa y la Uncaria guianensis. La primera es la que se usa a menudo en los suplementos.

La corteza y la raíz se han utilizado durante siglos en Sudamérica como medicina tradicional para muchas afecciones, como la inflamación y las infecciones.

Los suplementos de uña de gato pueden tomarse en forma de extracto líquido, cápsulas, polvo o té.

Datos nutricionales.

La uña de gato (Uncaria tomentosa), una planta originaria de la Amazonía, es conocida por sus propiedades medicinales más que por su valor nutricional típico de alimentos. Aun así, es rica en varios compuestos bioactivos que le confieren beneficios para la salud. Aquí te doy un desglose de algunos de los compuestos activos y nutrientes clave que se encuentran en la uña de gato, destacando su valor técnico:

Compuestos bioactivos principales:

Alcaloides oxindólicos:

• Tipos: alcaloides pentacíclicos (PA) y tetracíclicos (TA).
• Acción: los PA tienen actividad inmunoestimulante, mientras que los TA pueden interferir con este efecto.

Polifenoles:

• Incluyen taninos y flavonoides.
• Acción: antioxidantes potentes, ayudan a neutralizar los radicales libres y proteger las células del daño oxidativo.

Triterpenos:

• Acción: tienen efectos antiinflamatorios y pueden ayudar a modular la respuesta inmunitaria.

Glicósidos del ácido quinóvico:

• Acción: demostraron efectos antivirales, especialmente contra ciertos tipos de virus como el del herpes.

Fitosteroles:

• Ejemplos: campesterol, estigmasterol y beta-sitosterol.
• Acción: ayudan a reducir el colesterol LDL y tienen propiedades antiinflamatorias.

Nutrientes esenciales:

Si bien la uña de gato no se considera una fuente alimenticia típica, puede contener ciertos nutrientes esenciales en pequeñas cantidades debido a su origen vegetal:

• Fibra dietética: presente en la corteza y la raíz de la planta.
• Minerales: rastros de calcio, magnesio, potasio y zinc, todos importantes para la salud ósea, la función muscular y la inmunidad.
• Vitaminas: pequeñas cantidades de vitamina C (antioxidante) y vitamina E (protección celular).

Beneficios destacados desde una perspectiva técnica:

1. Efectos inmunoestimulantes: Los alcaloides pentacíclicos presentes en la uña de gato estimulan la fagocitosis, potenciando la capacidad del sistema inmunológico de destruir microorganismos invasores.
2. Acción antiinflamatoria: Los triterpenos y fitosteroles presentes pueden inhibir la producción de factores proinflamatorios como las prostaglandinas, lo que reduce la inflamación crónica.
3. Propiedades antioxidantes: Los polifenoles y flavonoides de la planta ayudan a combatir el estrés oxidativo, lo cual es clave para prevenir el envejecimiento prematuro y el desarrollo de enfermedades crónicas.

Aunque la uña de gato tiene muchos beneficios, su uso debe ser supervisado, ya que algunos alcaloides (especialmente los tetracíclicos) pueden tener efectos inmunosupresores. No se recomienda su uso prolongado sin la guía de un profesional de salud, especialmente en personas con trastornos autoinmunes o que estén tomando inmunosupresores.

La uña de gato es rica en compuestos bioactivos más que en nutrientes tradicionales, lo que le da su valor medicinal y terapéutico, particularmente para modular la respuesta inmune y combatir la inflamación y el estrés oxidativo.

Beneficios y propiedades de la uña de gato.

La uña de gato ha aumentado su popularidad como suplemento debido a sus supuestos beneficios para la salud, aunque sólo las afirmaciones que aparecen a continuación están respaldadas por una investigación suficiente.

Vamos a conocer para qué sirve:

Puede reforzar el sistema inmunitario.

La uña de gato puede reforzar el sistema inmunitario, lo que posiblemente ayude a combatir las infecciones con mayor eficacia.

Un pequeño estudio realizado en 27 hombres descubrió que el consumo de 700 mg de extracto de uña de gato durante dos meses aumentó el número de glóbulos blancos, que participan en la lucha contra las infecciones.

Otro pequeño estudio realizado en cuatro hombres a los que se les administró extracto de uña de gato durante seis semanas observó los mismos resultados.

Sus propiedades antiinflamatorias podrían ser las responsables de sus beneficios inmunológicos.

A pesar de estos prometedores resultados, es necesario seguir investigando.

Puede aliviar los síntomas de la artrosis.

La osteoartritis es la afección articular más común en casi todo el mundo, y provoca dolor y rigidez en las articulaciones.

En un estudio realizado en 45 personas con osteoartritis en la rodilla, la toma de 100 mg de extracto de uña de gato durante 4 semanas produjo una reducción del dolor durante la actividad física. No se registraron efectos secundarios. Sin embargo, no hubo cambios ni en el dolor en reposo ni en la hinchazón de la rodilla.

En un estudio de ocho semanas, un suplemento de uña de gato y raíz de maca redujo el dolor y la rigidez en personas con osteoartritis. Además, los participantes necesitaron analgésicos con menos frecuencia.

También hay que tener en cuenta que puede ser difícil determinar las acciones específicas de la uña de gato en los estudios que prueban varios suplementos a la vez.

Los científicos creen que la uña de gato puede aliviar los síntomas de la osteoartritis debido a sus propiedades antiinflamatorias.

Hay que tener en cuenta que se necesita más investigación sobre la uña de gato y la osteoartritis.

Puede aliviar los síntomas de la artritis reumatoide.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune de larga duración que provoca calor, hinchazón y dolor en las articulaciones.

Algunos estudios sugieren que la uña de gato puede ayudar a aliviar sus síntomas.

Por ejemplo, un estudio realizado en 40 personas con artritis reumatoide determinó que 60 mg de extracto de uña de gato al día, junto con la medicación habitual, dieron lugar a una reducción del 29% en el número de articulaciones dolorosas en comparación con un grupo de control.

Al igual que en el caso de la osteoartritis, se cree que la uña de gato reduce la inflamación del cuerpo, aliviando así los síntomas de la artritis reumatoide.

Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan estudios más amplios y de mejor calidad para confirmar estos beneficios.

Beneficios de la uña de gato sin fundamento científico.

La uña de gato contiene varios compuestos potentes, como ácidos fenólicos, alcaloides y flavonoides, que pueden mejorar la salud.

Sin embargo, actualmente no hay suficientes investigaciones que respalden muchos de sus supuestos beneficios, incluso para las siguientes afecciones:

• Cáncer.
• Infecciones virales.
• Ansiedad.
• Alergias.
• Presión arterial alta.
• Gota.
• Trastornos estomacales e intestinales.
• Asma.
• Quistes ováricos.

Debido a la falta de investigación, no está claro si la uña de gato es una opción de tratamiento eficaz o segura para cualquiera de estas dolencias.

Usos de la uña de gato.

Es fácil encontrar suplementos de uña de gato en tiendas especializadas. Puedes comprar uña de gato en forma de extracto líquido, cápsulas o comprimidos. También puedes comprar té de uña de gato.

El uso tradicional de la uña de gato era hacer un té con la corteza interior de la vid. Se puede utilizar un té comprado en una tienda, o se puede comprar la corteza suelta y hacer un té con ella.

Los preparados comerciales de uña de gato varían en cuanto a las recomendaciones de dosis y la estandarización de los componentes activos.

Contraindicaciones.

Los informes de posibles reacciones adversas son raros, no hay información sólida documentada.

Los altos niveles de taninos de la uña de gato pueden provocar algunos efectos secundarios, como náuseas, malestar estomacal y diarrea, si se consume en grandes cantidades.

En general, se aconseja que los siguientes grupos de personas eviten o limiten el consumo de uña de gato:

• Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. La uña de gato no se considera segura durante el embarazo o la lactancia debido a la falta de información sobre su seguridad.
• Personas con ciertas condiciones médicas. Las personas con trastornos hemorrágicos, enfermedades autoinmunes, enfermedades renales, leucemia, problemas con la presión arterial o que estén pendientes de una intervención quirúrgica deben evitar la uña de gato.
• Personas que toman ciertos medicamentos. Como la uña de gato puede interferir con algunos medicamentos, como los destinados a la presión arterial, el colesterol, el cáncer y la coagulación de la sangre, debes hablar con su médico antes de tomarla.

Los informes de casos y los estudios respaldan otros posibles efectos secundarios, como presión arterial baja, mayor riesgo de hemorragia, daños nerviosos, efectos antiestrogénicos y efectos adversos en la función renal (info). No obstante, estos síntomas son poco frecuentes.

Recuerda siempre consultar con tu médico antes de tomar cualquier tratamiento natural.