En un incansable esfuerzo de dos días, voluntarios de Nueva Zelanda se unieron para salvar una manada de calderones tropicales varados en la playa.
49 calderones de aleta larga fueron encontrados varados en Farewell Spit, una playa remota de la Isla del Sur. En respuesta, los guardas del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, los voluntarios del Proyecto Jonah, un grupo de rescate de ballenas y los residentes locales unieron sus esfuerzos para mantener a las ballenas con vida y en aguas profundas.
Cuando fueron avistadas por primera vez, nueve ballenas ya estaban muertas, pero los voluntarios empaparon a los animales que aún estaban vivos con cubos de agua y se aseguraron de que los animales mantuvieran la presión de sus aletas durante todo el día, dijo Louisa Hawkes, una portavoz del Proyecto Jonah.
A última hora del lunes, cuando la marea había subido, 150 personas, en su mayoría voluntarios, formaron una cadena humana y guiaron a las ballenas de vuelta a aguas más profundas, informó Stuff.
Darren Foxwell, director de operaciones de varamiento de ballenas del Departamento de Conservación, dijo que el objetivo de la cadena humana era que las ballenas pudieran «reorientarse» y que los voluntarios pudieran «mantenerlas unidas, ya que de lo contrario existe el riesgo de que vuelvan a varar si se van por su cuenta», según Stuff.
Una vez que las ballenas se encontraban en aguas suficientemente profundas, los barcos se movían de un lado a otro para evitar que las ballenas nadaran de vuelta a la orilla. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, las ballenas aún no habían nadado lo suficientemente profundo en el océano para estar seguras al final del día.
A los voluntarios les preocupa que sus esfuerzos no puedan salvar a la manada. «Todo el mundo está muy esperanzado, pero también es muy realista«, añadió Hawkes.
El martes por la mañana, la manada de ballenas fue encontrada varada una vez más, informó Stuff. Esta vez, sólo 28 ballenas estaban vivas y sus posibilidades de supervivencia parecían escasas.
En ese momento, los voluntarios estaban intentando dirigirlas hacia aguas profundas.
A primera hora de la tarde del martes, el Departamento de Conservación informó de que la manada había nadado con éxito mar adentro, tras la formación de otra cadena humana que empujó a los animales hacia las aguas más profundas, informó Stuff.
No es la primera vez que el Farewell Spit de Nueva Zelanda sufre varamientos de ballenas. Cada año, alrededor de 300 ballenas y delfines quedan varados en la cima de la Isla Sur de Nueva Zelanda. En 2017, más de 400 ballenas piloto quedaron varadas en el tramo de tres millas de longitud de la playa.
Esto se debe en parte a la forma geográfica única de la región, que crea una «trampa natural» para los calderones de aleta larga. Al tener forma de anzuelo, la geografía de la playa hace que la señal de ecolocalización de las ballenas rebote y las desoriente hacia aguas menos profundas e inseguras.
Aunque los científicos no tienen una respuesta definitiva sobre por qué las ballenas y otros animales se encuentran constantemente varados en estas costas, sospechan que también puede tener algo que ver con los cambios en los patrones de alimentación y la alteración de la temperatura del océano, especialmente en enero y febrero.
La manada de ballenas está ahora nadando mar adentro – su éxito se atribuye a los esfuerzos de los voluntarios y los defensores de las ballenas por igual, ahora aliviados y regresando a casa.
«Sólo hago lo que puedo, no es algo que haya hecho antes y no es como esperaba ver a las ballenas. Sólo espero que podamos ayudarlas a vivir y sobrevivir«, dijo un voluntario en Farewell Spit. «Pero por muy triste que sea, este tipo de cosas también une a la gente«, comentó otro.
Más información: www.projectjonah.org.nz
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