La startup británica Caldera ha desarrollado una tecnología innovadora llamada Megacell, diseñada para almacenar calor generado a partir de electricidad verde. Esta tecnología busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en procesos industriales, una de las principales fuentes de contaminación. Según la Agencia Francesa de Gestión del Medio Ambiente y la Energía (ADEME), la industria es responsable del 20 % de las emisiones de GEI en Francia, una tendencia similar en otros países desarrollados.
Megacell: Innovación para almacenar calor con materiales sostenibles
La Megacell utiliza electricidad producida por paneles fotovoltaicos para generar calor, con la capacidad de alcanzar hasta 500 °C. El sistema puede sustituir calderas tradicionales que funcionan con combustibles fósiles, permitiendo una reducción significativa en las emisiones industriales. El objetivo es contribuir a la meta de cero emisiones netas para 2050.
Materiales abundantes y eficientes para el almacenamiento de calor
El corazón de esta tecnología radica en su uso de materiales sostenibles como las rocas volcánicas y el aluminio reciclado. Estos materiales se destacan por su alta densidad energética y su capacidad para almacenar calor de manera eficiente. Las rocas volcánicas son abundantes y económicas, y su capacidad de conducción de calor es similar a tecnologías basadas en otros materiales como el hormigón o la arena.
El calor almacenado en los sistemas Megacell puede ser utilizado en procesos industriales que requieren agua caliente o vapor a altas temperaturas, llegando hasta los 200 °C. Esto los convierte en una opción viable para diversas aplicaciones, no solo en la industria, sino también en hospitales, instalaciones de calefacción centralizada y otros tipos de edificaciones.
Innovador sistema de aislamiento para la eficiencia energética
El uso de materiales conductores como el aluminio reciclado y las rocas volcánicas no sería suficiente sin un eficiente sistema de aislamiento térmico. Para minimizar las pérdidas de calor, Caldera ha diseñado un sistema que utiliza cámaras al vacío, las cuales evitan la convección y la conducción térmica. Este diseño no solo reduce las pérdidas, sino que también hace que el sistema sea más compacto y eficiente.
En condiciones de espera, la pérdida de calor del sistema se estima en un 6,5 % por día, un porcentaje relativamente bajo que subraya la eficacia del aislamiento. Este sistema está equipado con un circuito de vapor cerrado, lo que garantiza la pureza del agua utilizada en el proceso y evita la acumulación de residuos que podrían afectar la eficiencia a largo plazo.
Resultados de los primeros test
Desde su creación en 2017 por James Macnaghten y Guy Winstanley, Caldera ha progresado significativamente en el desarrollo de su tecnología. En 2020, instalaron el primer dispositivo Megacell en la casa de su CEO, y en 2022 realizaron pruebas con 10 unidades de 100 kWh. Estas pruebas, financiadas por el gobierno británico, demostraron la viabilidad y efectividad del sistema.
En 2023, la empresa recibió un financiamiento adicional de 5,115 millones de euros, lo que le permitió construir una instalación piloto de 4 MWh para demostrar la capacidad de Megacell de reducir las emisiones industriales. Las pruebas realizadas en la planta de Caldera en Hampshire fueron concluyentes, alcanzando los objetivos previstos de carga y descarga de energía.
Aplicaciones industriales y escalabilidad del sistema
Una de las principales ventajas de la tecnología Megacell es su modularidad. Dependiendo de las necesidades energéticas de cada industria, es posible combinar varias unidades de Megacell, lo que permite almacenar y generar cantidades variables de energía térmica, desde 4 MWh hasta 100 MWh. Este sistema es ideal para sustituir las calderas industriales tradicionales que dependen de combustibles fósiles, sin necesidad de una transformación radical de la infraestructura existente.
Además, el sistema no utiliza materiales peligrosos ni genera emisiones operativas, lo que lo convierte en una solución segura y ecológica para diversas industrias que buscan descarbonizar sus operaciones.
Datos técnicos de la Megacell
- Tiempo de carga rápida: 4 horas
- Potencia de salida: hasta 32 MW
- Capacidad de almacenamiento: de 4 MWh a 100 MWh
- Pérdida de calor en espera: 6,5 % por día
- Duración estimada: varias décadas
- Sin combustión ni materiales peligrosos
- Emisiones operativas: cero
El sistema Megacell de Caldera representa un paso significativo hacia la descarbonización de los procesos industriales, ofreciendo una alternativa sostenible y eficiente a las calderas tradicionales. Con el uso de materiales reciclados, una tecnología de aislamiento innovadora y la posibilidad de aprovechar energía renovable, este sistema tiene el potencial de contribuir significativamente a la lucha contra el cambio climático y al objetivo global de alcanzar cero emisiones netas para 2050.
Más información: www.caldera.co.uk
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