Cubrir 13.000 km de canales federales podría generar 25 GW de energía, suficiente para 20 millones de hogares.
- Paneles solares instalados sobre canales en California.
- Proyecto piloto ya operativo en el Valle Central.
- Ahorro de agua, energía limpia y uso eficiente del territorio.
- Innovación replicable a gran escala en zonas agrícolas.
- Potencial para transformar la infraestructura hídrica de EE. UU.
California estrena su primer canal cubierto con paneles solares
Un tramo de canal en el Valle Central de California ahora no solo transporta agua: también genera electricidad limpia. Project Nexus, una instalación solar de 1,6 megavatios ubicada sobre los canales del Distrito de Riego de Turlock, ya está completamente en funcionamiento. Con una inversión de 20 millones de dólares financiados por el estado, esta prueba piloto se presenta como un modelo innovador para regiones agrícolas afectadas por el estrés hídrico y la escasez de tierras disponibles.
Un modelo pionero con más de un objetivo
A diferencia de las plantas solares tradicionales que ocupan grandes superficies, este enfoque aprovecha la infraestructura existente sin competir por espacio agrícola ni natural. Cubrir los canales con paneles solares ofrece múltiples beneficios simultáneos: generación de energía renovable, reducción de la evaporación del agua, menor crecimiento de algas y mejora del rendimiento de los propios paneles gracias a la refrigeración que proporciona el flujo de agua.
No se trata solo de producir electricidad. En este caso, los paneles suministran energía a bombas, compuertas y otros equipos del canal, pero el objetivo a largo plazo es mayor: alimentar la red eléctrica y contribuir al cierre progresivo de plantas basadas en combustibles fósiles.
Una solución con sentido local y global
El Valle Central, una de las zonas agrícolas más productivas del mundo, enfrenta problemas graves de sequía, calor extremo y presión sobre los recursos hídricos. La instalación de paneles solares sobre canales no solo evita ocupar tierras cultivables, sino que protege el agua, un recurso vital en esta región.
La experiencia californiana no es aislada. En el estado de Arizona, el primer proyecto solar sobre canales del país, desarrollado por la comunidad indígena Gila River, comenzó a operar en 2024. Con resultados prometedores, ya se planifican nuevas expansiones en esa zona. A nivel internacional, India ha explorado esta tecnología desde hace años, especialmente en Gujarat, donde los beneficios hídricos han sido particularmente notorios.
En todos estos casos, el argumento es claro: usar lo que ya existe, sin destruir ni desplazar, para enfrentar la crisis climática con inteligencia e impacto.
Más allá del piloto: visión de futuro
California no quiere quedarse en una demostración puntual. Universidades estatales, junto a la empresa Solar Aquagrid, ya trabajan para acelerar la implantación de esta tecnología en todo el sistema de canales del estado. El estudio del rendimiento de Project Nexus permitirá afinar diseños, calcular impactos y establecer una hoja de ruta clara para su expansión.
Expertos estiman que, si se cubrieran los 13.000 kilómetros de canales públicos de Estados Unidos con paneles solares, se podrían generar hasta 25 gigavatios de energía limpia, lo suficiente para abastecer a casi 20 millones de hogares, al mismo tiempo que se evitaría la pérdida de miles de millones de litros de agua al año.
Este tipo de soluciones técnicamente factibles, ambientalmente responsables y políticamente viables representan un cambio de paradigma en la forma en que se planifica la infraestructura energética.
Roque Jose Delima Urdaneta dice
excelente idea 💡