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El hidrógeno es un elemento químico que a temperatura ambiente se encuentra en estado gaseoso. Es el elemento más abundante del universo y el principal elemento que compone las estrellas.
Es el mejor combustible en motores de combustión.
El hidrógeno es el elemento más ligero y el de mayor valor energético. No es tóxico. No causa emisiones nocivas al medio ambiente. Incluso se considera el combustible del futuro.
No está aislado en la naturaleza, por lo que constituye una alternativa más cara.
El hidrógeno es un gas más ligero que el aire, por lo que termina en la atmósfera. En su forma natural, por lo tanto, siempre se asocia con otros elementos.
Es una alternativa cara, pero a veces incluso puede ser la mejor opción. Veamos: es más barato enviar hidrógeno que electricidad a largas distancias a través de cables. Es cierto que la mayoría de las veces, y debido a que el hidrógeno requiere aislarlo de otros compuestos, este proceso todavía conlleva altos costos.
Junto con el carbono, forman hidrocarburos, de los cuales el metano es uno de ellos.
Es un elemento altamente reactivo e inflamable, por ejemplo, con oxígeno. Se trata de mantenerlo en estado líquido y, obviamente, requiere un cuidado especial. El descuido puede ser muy peligroso.
Actualmente, el hidrógeno se utiliza mucho como combustible en la NASA.
Resumamos las ventajas y desventajas del hidrógeno comenzando por las desventajas y culminando en las ventajas de este elemento que, como hemos dicho, puede ser la alternativa del futuro.
Recordemos que se trata de un elemento muy particular y que constituye una energía alternativa que todavía tiene mucho que decir.
El hidrógeno azul se produce a partir de fuentes de energía no renovables, utilizando uno de los dos métodos principales. La reformación de metano por vapor es el método más común para producir hidrógeno a granel y representa la mayor parte de la producción mundial. Este método utiliza un reformador, que hace reaccionar el vapor a alta temperatura y presión con el metano y un catalizador de níquel para formar hidrógeno y monóxido de carbono.
Por otro lado, el reformado autotérmico utiliza oxígeno y dióxido de carbono o vapor para reaccionar con el metano y formar hidrógeno. El inconveniente de estos dos métodos es que producen carbono como subproducto, por lo que la captura y el almacenamiento de carbono (CCS) son esenciales para atrapar y almacenar este carbono.
El hidrógeno verde se produce utilizando electricidad para alimentar un electrolizador que divide el hidrógeno de las moléculas de agua. Este proceso produce hidrógeno puro, sin subproductos dañinos. Una ventaja añadida es que, como este método utiliza la electricidad, también ofrece la posibilidad de desviar cualquier exceso de electricidad -que es difícil de almacenar (como el excedente de energía eólica)- a la electrólisis, utilizándola para crear gas hidrógeno que puede almacenarse para futuras necesidades energéticas.
Sí. Ya hay coches que funcionan con pilas de combustible de hidrógeno.
El hidrógeno es también una interesante opción de combustible ligero para el transporte por carretera, aéreo y marítimo. La empresa de reparto internacional DHL ya cuenta con una flota de 100 "furgonetas H2", capaces de recorrer 500 km sin repostar.
Para que el hidrógeno sea una alternativa viable al metano, hay que producirlo a gran escala y de forma económica y adaptar la infraestructura actual.
La buena noticia es que el hidrógeno puede transportarse a través de gasoductos, lo que minimiza las interrupciones y reduce la costosa infraestructura necesaria para construir una nueva red de transporte de hidrógeno. Tampoco sería necesario un cambio de cultura en nuestros hogares, ya que la gente está acostumbrada a utilizar el gas natural para cocinar y calentarse, y están surgiendo equivalentes energéticos del hidrógeno.
Un sistema fotoelectroquímico microbiano desarrollado en la Universidad de Princeton para la obtención de hidrógeno a partir de aguas residuales.
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