El objetivo de Diana Beresford-Kroeger, médica bioquímica, es combatir la crisis climática luchando por lo que queda de los grandes bosques y reconstruyendo lo que ya ha caído.
No hay muchos científicos criados en los caminos de los druidas por las curanderas celtas, pero al menos hay uno. Ella vive en los bosques de Canadá, en un bosque que ayudó a crecer. Desde allí, empuñando sólo un lápiz, ha estado trabajando para salvar algunas de las formas de vida más antiguas de la Tierra hechizando a sus humanos.
A sus casi 80 años, Diana Beresford-Kroeger es bioquímica médica, botánica, química orgánica, poeta, escritora y creadora de sangre artificial. Pero su principal objetivo desde hace décadas ha sido telegrafiar al mundo, con una prosa científicamente exacta pero asombrosamente conmovedora, las maravillosas capacidades de los árboles.
El objetivo de Beresford-Kroeger es combatir la crisis climática luchando por lo que queda de los grandes bosques (dice que la vasta selva boreal que se extiende por el hemisferio norte es tan vital como el Amazonas) y reconstruyendo lo que ya ha caído. Los árboles almacenan dióxido de carbono y oxigenan el aire, por lo que son «lo mejor y lo único que tenemos ahora mismo para luchar contra el cambio climático y hacerlo rápido.»
Sus seguidores, entre los que se encuentra el difunto pionero de la biodiversidad E.O. Wilson, dicen que lo que distingue a Beresford-Kreoger es la amplitud de sus conocimientos. Puede hablar del valor medicinal de los árboles en un momento y de su conexión con las almas humanas en el siguiente.
Conmovió a Jane Fonda hasta las lágrimas. Inspiró a Richard Powers para basar en ella un personaje central de su novela ganadora del premio Pulitzer, «The Overstory»: La ha calificado de «inconformista» y su obra de «la mejor clase de animismo«.
Beresford-Kroeger también ha cultivado un Arca de Noé arbórea de especímenes raros y resistentes que pueden soportar mejor el calentamiento del planeta. Los árboles autóctonos que plantó en su propiedad de este pueblo rural secuestran más carbono y resisten mejor la sequía, las tormentas y las oscilaciones de temperatura, según ella, y además producen frutos secos de gran calidad y ricos en proteínas. Si la tala industrial sigue devorando los bosques de todo el mundo, la fertilidad del suelo caerá en picado, y a Beresford-Kroeger, una irlandesa, le persigue la perspectiva de la hambruna.
Es una investigadora independiente, no afiliada a ninguna institución, financiada por sus escritos y la venta de sus plantas raras; quería libertad para estudiar y difundir sus ideas sin cortapisas.
Las personas como ella son muy importantes. Pueden integrar la profundidad de diferentes disciplinas en una imagen total.
Ben Rawlence, escritor inglés.
Beresford-Kroeger no se propuso ser una persona excepcional. Nacida en Inglaterra y criada en Irlanda, estudió botánica y bioquímica en el University College Cork antes de llegar a Estados Unidos en 1966 para investigar en química orgánica y radionuclear en la Universidad de Connecticut. Tres años más tarde, se trasladó a Canadá para estudiar el metabolismo de las plantas en la Universidad de Carleton y, posteriormente, realizar investigaciones cardiovasculares en la Universidad de Ottawa, donde empezó a trabajar como investigadora científica en 1972.
Abandonó el mundo académico en 1982, tan repelida por la toxicidad como atraída por una vocación más profunda, arraigada en una infancia a la vez dickensiana y folclórica.
Beresford-Kroeger quedó huérfana a los 12 años. Su padre, un aristócrata inglés, murió en circunstancias misteriosas, mientras que su madre, cuyo linaje se remonta a antiguos reyes irlandeses, pereció en un accidente de coche. Beresford-Kroeger fue acogida por un tío bondadoso, aunque negligente, en Cork, y pasó los veranos con parientes de habla gaélica en el campo.
Allí, bajo la tutela de una tía abuela materna, le enseñaron las antiguas formas de vida irlandesas conocidas como leyes Brehon. Aprendió que, en el pensamiento druídico, los árboles eran considerados seres sensibles que conectaban la Tierra con el cielo. También conoció las propiedades medicinales de la flora local: Las flores silvestres, que combatían el nerviosismo y las enfermedades mentales; la jalea de algas hervidas, que podía tratar la tuberculosis; el rocío de los tréboles, que las mujeres celtas utilizaban para combatir el envejecimiento.
Unos años más tarde, como estudiante universitaria, Beresford-Kroeger puso a prueba esas enseñanzas científicamente y descubrió con sobresalto que eran ciertas. Las flores silvestres eran la hierba de San Juan, que efectivamente tenía capacidades antidepresivas. La jalea de algas tenía fuertes propiedades antibióticas. Los tréboles contenían flavonoides que aumentaban el flujo sanguíneo. Esta base de antiguas enseñanzas celtas, botánica clásica y bioquímica médica marcó el rumbo de la vida de Beresford-Kreoger. Cuanto más estudiaba, más descubría que la simbiosis entre las plantas y los seres humanos iba mucho más allá del oxígeno vital que producían.
Cada conexión invisible o improbable entre el mundo natural y la supervivencia humana me ha asegurado que tenemos muy poca comprensión de todo aquello de lo que dependemos para vivir. Hablar por los árboles. Cuando talamos un bosque, sólo entendemos una pequeña parte de lo que estamos decidiendo destruir.
La deforestación es un acto suicida, incluso homicida.
Hemos talado demasiados bosques, ése es nuestro gran error. Pero si se reconstruyen los bosques, se oxigena más la atmósfera y se gana tiempo.
Beresford-Kroeger
Los Beresford-Kroeger viven al sur de Ottawa, en un largo camino rural, en una parcela de 160 acres que compraron hace décadas. Su casa está llena de libros, luz solar, plantas florecientes y Boots, su gato rescatado. Beresford-Kroeger escribe todos sus trabajos y libros a mano, y no tiene ni smartphone ni ordenador ni cuentas en las redes sociales. Cuando necesita hacer zoom, va a la biblioteca local y utiliza un ordenador público.
En el exterior de la casa crecen sus árboles más preciados, todos ellos resistentes al cambio climático en mayor o menor medida: el reyezuelo, un abeto de agujas azules y una rara variante del roble. Empezó a crear su arboreto después de enterarse de que muchas especies arbóreas clave, apreciadas por los pueblos de las Primeras Naciones por sus medicinas, bálsamos, aceites y alimentos, habían sido arrasadas por los colonizadores hace siglos.
Estos árboles han alimentado al continente en el pasado. Quiero que estén disponibles para la gente en el futuro.
A lo largo de los años, buscó minuciosamente, por todo el continente y fuera de él, semillas raras y árboles jóvenes nativos de Canadá.
Pensé: ‘Bueno, voy a repatriar estos árboles’. Voy a traerlos aquí, donde sé que están a salvo.
También sabía que si las plantas y los árboles «repatriados» se compartían a lo largo y ancho, ya no se perderían. Ella y su marido empezaron a regalar semillas y arbolitos autóctonos a casi todo el que lo pidiera. Entre las decenas de miles de receptores se encontraban los Hell’s Angels locales, que acudían a su puerta para recoger plantones de nogal negro, pues querían cultivar los valiosos árboles en sus propiedades cercanas.
Los puse en la parte trasera de sus motos, sus Harley-Davidsons. Pensé que moriría de un ataque al corazón. Pero fueron muy amables conmigo.
A los 40 años, Beresford-Kroeger se dedicó a escribir, aunque tardó una década en encontrar un editor para su primer manuscrito. Desde entonces ha publicado ocho libros, al menos un par de ellos bestsellers canadienses. Uno de ellos trataba de la jardinería holística, otro de la vida reducida. Pero su tema principal era la importancia de los árboles.
Escribió sobre lo irremplazable del bosque boreal, que se extiende principalmente por ocho países y «oxigena la atmósfera en las condiciones más duras imaginables para cualquier planta«. Presentó su «bioplan»: Si todos los habitantes de la Tierra plantaran seis árboles autóctonos en seis años, dice que podría ayudar a mitigar el cambio climático. Escribió que una excursión al bosque puede reforzar el sistema inmunitario, evitar infecciones y enfermedades víricas, incluso el cáncer, y reducir la presión arterial.
Ha habido escépticos. Un editor la amonestó por ser una científica que describía los paisajes como sagrados, dijo. El director de una fundación, al presentarla tras la proyección de «La llamada del bosque», un documental sobre su vida, dejó caer que no creía ni una palabra de lo que decía.
Bill Libby, profesor emérito de genética forestal en la Universidad de California, Berkeley, dijo que al principio tuvo reservas cuando Beresford-Kroeger ofreció una explicación biológica de por qué se sentía tan bien después de caminar por los bosques de secuoyas. Ella atribuyó su sensación de bienestar a las finas partículas, o aerosoles, que desprenden los árboles.
Dijo que los aerosoles suben a mi nariz y eso es lo que me hace sentir bien.
Hasta hace poco, se reían de mí. De repente, la gente parece haber despertado.
Hoy en día, Beresford-Kroeger está muy solicitada, un cambio que atribuye a los crecientes temores sobre el medio ambiente y el hambre de soluciones.
En 2019, la Universidad de Carleton le concedió un doctorado en biología junto con un doctorado honorario en derecho por su trabajo sobre el clima. Al año siguiente, fue invitada a uno de los cursos de acción climática televisados por Jane Fonda. Suele dar charlas virtuales en universidades y discursos de apertura en organizaciones. Está ayudando a planificar jardines medicinales curativos en Toronto y en las afueras de Ottawa, mientras termina un nuevo libro sobre la conexión espiritual de las personas con la naturaleza.
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