¿Qué es una Comunidad Solar y cómo funciona?

La energía solar residencial ha crecido a pasos agigantados por todo el mundo en las últimos años, pero hay un problema: No todo el mundo puede tener energía solar en su propio tejado.

Piénsalo, una gran mayoría de los hogares no pueden acceder a la energía solar en el tejado – porque alquilan, o viven en un edificio de pisos, o no pueden acometer económicamente la instalación de un sistema fotovoltaico.

Aquí entran en juego las comunidades solares: un concepto simple, pero efectivo.

Los vecinos que no pueden instalar sus propios sistemas solares se organizan y se unen en comunidades solares, con la idea de instalar sistemas solares más grandes y más rentables cerca de sus domicilios, en tejados más grandes dentro de su zona, y usar esa energía generada para alimentar sus casas. Sin embargo, como muchos conceptos simples, a la hora de la verdad se pueden complicar.

Ya está aquí una alternativa democratizada: la energía solar comunitaria.

¿Qué es una comunidad solar?

La energía solar comunitaria se refiere a proyectos solares moderadamente grandes, por lo general, de hasta 5 megavatios, que un número de clientes, que pueden incluir individuos, organizaciones y empresas, suscriben o poseen conjuntamente.

En lugar de colocar paneles en su propio tejado o propiedad, un participante en la energía solar comunitaria aprovecha el valor de un sistema solar situado en otro lugar, como en un centro comunitario o en un campo. Los proyectos, también llamados huertos solares comunitarios, generan energía que se inyecta en la red.

Energía solar comunitaria.

En las comunidades solares, la gente compra una participación en un proyecto solar, a menudo a través de un proveedor solar comunitario. Una vez construidos, los paneles generan energía, y reciben beneficios que normalmente reducen sus facturas eléctricas.

Este tipo de comunidades solares se están extendiendo por el mundo.

Un mercado que actualmente es pequeño pero que crece rápidamente – y con un gran futuro.

¿Cómo funciona la energía solar comunitaria?

Un proyecto solar comunitario puede ser propiedad de una cooperativa y estar gestionado por ella. Sin embargo, lo más frecuente es que los proyectos sean propiedad de empresas privadas o de servicios públicos, que ofrecen a los miembros de la comunidad la oportunidad de suscribir una parte del proyecto, dimensionada en función de la cantidad de electricidad que utilizan normalmente. Una vez que el proyecto solar comunitario está totalmente suscrito y entra en funcionamiento, su energía suele venderse a la empresa local.

Por su cuota de energía vendida, cada suscriptor recibe un crédito en su factura eléctrica, similar al que recibiría si los paneles estuvieran en su tejado. Los créditos fluctúan mes a mes según el grado de sol; como ocurre con toda la energía solar, no se paga a la sombra.

Esto es lo básico, pero la forma en que se implanta la energía solar comunitaria, y el ahorro de los clientes en sus facturas de electricidad, varía mucho, influida por las políticas y programas estatales.

¿Ahorraré dinero participando en la energía solar comunitaria?

Idealmente, sí, los abonados a la energía solar comunitaria pagarán menos en general por la electricidad.

Existen diferentes modelos de precios para la energía solar comunitaria, y la mayoría promete que se ahorrarás dinero con el tiempo, si no inmediatamente. Algunos proyectos cobran a los abonados una cuota inicial o mensual. Otros proyectos no cuestan nada al abonado y ofrecen un ahorro garantizado.

¿Cómo puedo ahorrar dinero con la energía solar comunitaria?

La facturación es el punto en el que la energía solar comunitaria se vuelve un poco desconcertante. Un abonado a la energía solar comunitaria paga esencialmente por la energía a una tarifa más baja que la que normalmente cobra la compañía eléctrica. Suele implicar dos facturas: una de la compañía eléctrica y otra del proveedor de energía solar comunitaria (o de una organización externa que interactúa con los abonados).

La factura del proveedor de energía solar comunitaria indica la cantidad de energía generada por el abonado a lo largo del mes y, por tanto, los créditos obtenidos. El abonado paga esos créditos, normalmente con un descuento del 5 al 15 % sobre las tarifas eléctricas habituales, y luego se aplican a su factura eléctrica, reduciendo la cantidad que debe a la compañía eléctrica.

El descuento puede ser aún mayor en algunos proyectos solares comunitarios que atienden a abonados con ingresos bajos y moderados.

¿Cómo me apunto a una comunidad solar?

En primer lugar, busca un proyecto abierto cerca de ti. A continuación, compara las condiciones de los distintos abonos, igual que harías al comprar un teléfono móvil o un proveedor de Internet. Hay que comprobar algunas cosas:

• ¿Ofrece el proyecto ahorros garantizados y, en caso afirmativo, de qué cuantía?
• ¿Tiene algún coste la suscripción?
• ¿Hay algún requisito de puntuación de crédito?
• ¿Es necesario tener ingresos bajos o moderados para suscribirse?
• ¿Cuál es la duración del contrato?
• ¿Existe una tasa de cancelación?

Una vez que se hayas decidido por un proyecto, la inscripción suele ser fácil. Tendrás que compartir los datos de tu cuenta de la compañía eléctrica con el proveedor de energía solar comunitaria para que la compañía sepa a qué factura debe abonarse. Todo el proceso puede durar sólo unos minutos.

Y entonces, incluso sin paneles en el tejado, estarás poniendo energía solar en la red, y probablemente ahorrando dinero en el proceso.

Conceptos erróneos sobre la energía solar comunitaria.

He aquí algunos de los principales conceptos erróneos sobre la energía solar comunitaria:

1. La energía solar comunitaria es cara. Hoy en día, la mayoría de los programas solares comunitarios te permiten inscribirte de forma gratuita, y también ofrecen un descuento en la energía que compras a la huerta solar. Gracias a estos descuentos, la mayoría de los abonados a la energía solar comunitaria ahorran entre un 5 y un 10% de los costes anuales de electricidad.
2. La energía solar comunitaria y la energía verde son básicamente lo mismo. La energía solar comunitaria ofrece beneficios muy diferentes que los contratos de energía verde de las compañías eléctricas. En primer lugar, la energía solar comunitaria permite ahorrar en las facturas de electricidad. Por el contrario, muchos planes de energía verde cobran una prima por la electricidad, lo que significa que podrías acabar pagando al proveedor más dinero del que pagarías a tu compañía eléctrica. Además, la energía solar comunitaria apoya directamente el desarrollo local de las energías renovables: su suscripción ayuda a promover el crecimiento de la energía solar en su zona y proporciona el apoyo que los promotores necesitan para construir más proyectos y generar más energía renovable. En comparación, los planes de energía verde suelen obtener créditos de electricidad de proyectos ya construidos y repartidos por todo el país. Esto no significa que la contratación de energía verde sea una mala opción: en general, la compra de energía verde sigue apoyando las energías renovables y ayuda a reducir la huella de carbono. Pero la compra de energía verde no apoya necesariamente el desarrollo de energía renovable adicional, ni apoya los proyectos locales de energía limpia y los puestos de trabajo de la misma manera que lo hace la energía solar comunitaria.
3. Las huertas solares no son respetuosas con el medio ambiente. Las huertas solares comunitarias necesitan mucho espacio soleado para su funcionamiento. Si bien es cierto que algunas empresas tienen que talar árboles y despejar terrenos para construir proyectos solares comunitarios, muchas no lo hacen. De hecho, muchas empresas de energía solar comunitaria dan mucha importancia a las prácticas de uso sostenible del suelo y utilizan terrenos que de otro modo serían inutilizables para albergar sus paneles solares, como vertederos o terrenos baldíos. También es cada vez más frecuente que las empresas solares comunitarias construyan sus proyectos para un doble uso del suelo. Esta tendencia, conocida como agrovoltaica, conlleva muchas ventajas financieras y medioambientales. Por un lado, los agricultores pueden recibir ingresos adicionales por arrendar sus tierras a los promotores solares. Por otro, cuando los promotores montan los paneles solares a suficiente distancia del suelo, pueden seguir cultivando debajo de ellos. Los agricultores que no cultivan debajo de los paneles también pueden optar por que el ganado (principalmente las ovejas) paste alrededor del equipo. Se trata de un acuerdo mutuamente beneficioso para el propietario del proyecto solar y las ovejas: el pastoreo continuo ayuda a gestionar el crecimiento de la vegetación cerca de los equipos solares, generando ahorros en operaciones y mantenimiento. Lo mejor de todo es que a las ovejas les encanta pasar el rato en la zona de sombra bajo los paneles solares en los calurosos días de verano. Por último, muchos promotores intentan construir huertos solares respetuosos con los polinizadores. Esto suele implicar la plantación de plantas autóctonas y tolerantes a la sombra que atraigan a especies polinizadoras como las abejas debajo de los paneles solares. Al invertir en huertas solares respetuosas con los polinizadores, los promotores pueden ayudar a mejorar el rendimiento de los cultivos cercanos y a reducir la erosión del suelo.
4. Para aprovechar las ventajas de la energía solar comunitaria, hay que firmar un contrato a largo plazo. Los acuerdos de energía solar comunitaria son mucho más flexibles de lo que solían ser; la mayoría de las empresas no exigen un acuerdo a largo plazo y le permiten cancelar su suscripción de forma gratuita. Sin embargo, ten en cuenta que las empresas que no cobran una tasa de cancelación anticipada pueden exigir un plazo mínimo de cancelación. No olvides consultar las condiciones de cancelación de cualquier proyecto solar comunitario antes de suscribirte.