El mayor y más avanzado reactor de fusión tokamak del mundo ha entrado en funcionamiento: el reactor JT-60SA UE/Japón de 370 toneladas se ha encendido por primera vez durante una ceremonia de inauguración en la prefectura japonesa de Ibaraki.
Concebidos por primera vez por científicos soviéticos en los años 50, los tokamaks son reactores toroidales que figuran entre los principales aspirantes a convertirse en las primeras centrales de fusión comercialmente viables.
El nombre es un acrónimo ruso de Cámara Toroidal con Bobinas Magnéticas y consiste en una gran cámara con forma de rosquilla rodeada de bobinas magnéticas que comprimen un plasma hecho de isótopos de hidrógeno hasta que alcanza presiones y temperaturas que sólo se encuentran en el interior del Sol para iniciar la fusión.
En concepto, es una máquina sencilla y lograr la fusión es relativamente fácil, pero en la práctica es extremadamente difícil construir un reactor que pueda mantener una reacción de fusión sostenida que genere más energía de la que se le suministra. El proyecto Japan Torus-60 (JT-60) lleva en marcha desde 1970 y el JT-60SA es su última y mayor intento.
El JT-60SA es actualmente un proyecto conjunto de la Unión Europea y Japón, con participación de Gran Bretaña, que firmó un acuerdo aparte tras abandonar la Unión. El reactor original se actualizó varias veces a medida que evolucionaba la tecnología, lo que dio lugar a un completo desmontaje y reensamblaje en 2013, cuyas obras finalizarían en 2020. Desgraciadamente, en 2021 se produjo un cortocircuito masivo que requirió dos años de reparaciones.
El inicio de las operaciones del JT-60SA fue inaugurado el 1 de diciembre de 2023 por el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, y el Ministro japonés de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología (MEXT), Masahito Moriyama, en una ceremonia oficial.
Aunque el reactor modernizado aún no está ni mucho menos cerca de ser un generador de energía práctico, servirá para superar muchos problemas pendientes, así como para probar materiales y procedimientos que serán necesarios para las centrales comerciales.
Durante 75 años se nos ha dicho que la energía de fusión estaba a sólo 25 años vista y se han gastado miles de millones para hacerla práctica. Sin embargo, dado que el éxito de la energía de fusión proporcionaría a la humanidad energía limpia ilimitada para siempre, quizá convenga tener un poco de paciencia.
Qué es un reactor de fusión tokamak
Un reactor de fusión tipo tokamak es un dispositivo diseñado para contener y controlar reacciones de fusión nuclear. Es una de las aproximaciones más prometedoras para generar energía limpia y prácticamente ilimitada replicando el proceso que alimenta las estrellas, incluyendo nuestro Sol.
El concepto del tokamak se originó en la Unión Soviética en la década de 1950. La palabra «tokamak» proviene del ruso: «тороидальная камера с магнитными катушками», que se traduce como «cámara toroidal con bobinas magnéticas». Esta descripción resalta las dos características clave del tokamak:
- Configuración Toroidal: El reactor tiene una forma de anillo o dona (toroide). Esta forma es crucial para confinar el plasma (un estado de la materia compuesto de partículas cargadas, como iones y electrones) en un espacio cerrado, utilizando campos magnéticos fuertes.
- Bobinas Magnéticas: Las bobinas magnéticas son esenciales para generar un campo magnético toroidal que confina y estabiliza el plasma. El plasma debe ser confinado de esta manera porque alcanza temperaturas extremadamente altas, de millones de grados Celsius, demasiado calientes para cualquier material físico contenerlo directamente.
La fusión nuclear en un tokamak ocurre cuando los núcleos de hidrógeno ligero, típicamente deuterio y tritio, se fusionan bajo condiciones de alta temperatura y presión, formando helio y liberando una gran cantidad de energía en el proceso. Este proceso es limpio en términos de no producir emisiones de carbono y el combustible utilizado es relativamente abundante.
A pesar de su gran potencial, la tecnología de fusión mediante tokamaks aún enfrenta desafíos significativos. Estos incluyen mantener el plasma estable por períodos prolongados, lograr una eficiencia energética neta positiva (es decir, que el reactor genere más energía de la que consume) y manejar los materiales en condiciones extremas.
Proyectos como ITER (Reactor Termonuclear Experimental Internacional) en Francia están en desarrollo para demostrar la viabilidad de la fusión nuclear como fuente de energía a gran escala utilizando la tecnología tokamak.
Anónimo dice
Cuanto mw genera
Raúl Álvarez dice
Tengo entendido que hay componentes muy importantes realizados por la empresa Asturiana Asturfeito, no estaría de más hacer mención a esto, que sepamos que en. España tenemos empresas con alto nivel tecnológico y personal con altísimo nivel de conocimientos y preparación