La tecnología presentada en este estudio ofrece un enfoque revolucionario para maximizar la utilización del bambú natural.
He aquí algunos datos poco conocidos sobre el bambú: crece rápido, muy rápido. Tiene una sorprendente capacidad de regeneración. Se come el dióxido de carbono. Y es increíblemente ligero, fuerte y flexible.
Por lo tanto, el clásico material de fibra sintética, comúnmente utilizado en las industrias del transporte y la construcción, es problemático por una serie de razones. Este material -como el poliéster o el carbono- se deriva de productos petroquímicos que no son renovables ni biodegradables. De hecho, su proceso de fabricación es complejo, requiere mucha energía y también es caro; sin embargo, se siguen utilizando sólo por su resistencia.
Fibra de bambú.
Viendo una oportunidad de mejora en este ámbito, un equipo de investigación de la Universidad de Maryland dirigido por Liangbing Hu -profesor distinguido de Herbert Rabin y director del Centro de Innovación de Materiales- creó un novedoso enfoque descendente para la producción de macrofibras de celulosa hechas totalmente de bambú.
Esto se consiguió mediante un proceso de deslignificación suave y un simple secado al aire. El material resultante es mucho más resistente que las fibras derivadas de la madera, tiene una resistencia comparable a la de las fibras sintéticas y es mucho más respetuoso con el medio ambiente.
Las macrofibras rígidas del bambú están incrustadas en una matriz de células de parénquima huecas, que se adhieren entre sí con un pegamento polimérico natural formado por lignina rígida y hemicelulosa amorfa.
Pudieron extraer estas fibras ligeras y de alto rendimiento utilizando el ácido peroxifórmico como agente de deslignificación. El aglutinante de lignina/hemicelulosas se rompió, lo que permitió separar y recoger las macrofibras celulósicas casi sólidas sin apenas daños mecánicos.
Estas macrofibras de celulosa de bambú ofrecen una reducción sustancial de las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con las fibras de algodón, seda de araña, carbono, nylon e incluso rayón.
Además, las fibras de bambú son relativamente baratas y fáciles de producir, por lo que ofrecen toda una serie de aplicaciones estructurales en los sectores de la automoción, la aeronáutica, la construcción y el textil.
Me entusiasmó participar en este estudio por su enorme potencial para sustituir muchos materiales intensivos en carbono por un material abundante y sostenible, orientado a un futuro ecológicamente responsable.
Yuan Yao, profesor adjunto de Ecología Industrial y Sistemas Sostenibles de Yale.
Vía www.nature.com
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