El hidrógeno blanco se forma naturalmente sin necesidad de procesos industriales contaminantes, lo que lo convierte en una alternativa limpia al hidrógeno gris y verde.
- Hallazgo en Francia: 46 millones de toneladas de hidrógeno natural.
- Valor estimado: 184 mil millones USD (~169 mil millones EUR).
- Cero emisiones directas: Alternativa limpia frente al hidrógeno gris.
- Producción natural: Sin uso de combustibles fósiles ni electricidad.
- Impacto climático: Puede evitar 130 millones t CO₂ al año.
- Francia gana en seguridad energética: Menos dependencia de gas importado.
- Potencial global: Nueva carrera por explotar hidrógeno blanco.
Descubrimiento de hidrógeno natural en Mosela: un cambio de paradigma energético
Folschviller, una tranquila localidad de la región de Mosela en Francia, se ha convertido en el epicentro de un hallazgo energético sin precedentes: 46 millones de toneladas de hidrógeno natural, enterradas bajo terrenos antes ocupados por minas de carbón. Esta reserva podría transformar la forma en que producimos y utilizamos energía limpia a nivel global.
Un hallazgo inesperado a 1.250 metros de profundidad
El descubrimiento se produjo mientras un equipo de investigadores perforaba en busca de metano. Lo que encontraron fue mucho más valioso: gas hidrógeno puro, sin carbono asociado. Este hallazgo pertenece al laboratorio GeoRessources y al Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), dos referentes en investigación geológica y energética.
¿Por qué el hidrógeno blanco importa?
El hidrógeno se clasifica por colores según su método de producción:
- Hidrógeno verde: Se obtiene mediante electrólisis con electricidad renovable. Es limpio, pero caro.
- Hidrógeno gris: Se produce a partir de gas natural, emitiendo CO₂.
- Hidrógeno blanco (o natural): Se forma de manera espontánea en el subsuelo y no emite carbono en su origen ni en su extracción.
El hidrógeno blanco evita tanto las emisiones del hidrógeno gris como el alto consumo energético del verde. Al no requerir procesamiento complejo, está listo para ser usado directamente en aplicaciones industriales y energéticas.
Formación natural y aprovechamiento directo
Este tipo de hidrógeno se genera cuando el agua se infiltra en rocas ricas en hierro a gran profundidad. Las reacciones geoquímicas descomponen el agua y liberan hidrógeno, que queda atrapado en cavidades subterráneas. En regiones como Malí, Rusia y algunas zonas de EE. UU., ya se han observado filtraciones naturales de este gas.
Lo más relevante es que este gas sale puro, sin necesidad de procesos contaminantes ni costosos.
Valor económico y ambiental
A un precio estimado de 4,00 USD por kilogramo (aproximadamente 3,70 EUR), esta reserva tiene un valor potencial de 184.000 millones USD. Más importante aún, su uso evitaría la emisión de unos 130 millones de toneladas de CO₂ al año, lo que equivale a las emisiones anuales de un país europeo mediano.
Beneficios locales para Francia
Esta zona del noreste francés, con una historia minera profunda, podría revivir económicamente gracias a esta nueva industria. Se prevé la creación de empleos en perforación, instalación de gasoductos y procesamiento, así como programas de formación para reconvertir antiguos mineros. Además, Francia reduciría su dependencia del gas natural importado, ganando en estabilidad energética.
Un recurso más abundante de lo esperado
Según el Dr. Jacques Pironon, líder del equipo de investigación: “Nuestros estudios sugieren que el hidrógeno natural podría ser mucho más abundante de lo que pensábamos”.
Esto abre la posibilidad de que existamos frente a una fuente casi renovable de energía, si se confirma que los yacimientos se recargan de forma continua.
Competencia internacional por el hidrógeno blanco
Otros países ya se han movilizado. Australia, por ejemplo, ha financiado mapas geológicos de su corteza rica en hierro, y Estados Unidos investiga zonas con filtraciones naturales. Las startups tecnológicas también ven oportunidades para desarrollar infraestructuras de almacenamiento, transporte y uso del hidrógeno más baratas.
¿Qué sigue ahora?
Los próximos pasos incluyen la instalación de pozos piloto para medir la presión, caudal y estabilidad del yacimiento. Si los resultados son positivos, la extracción comercial podría comenzar en pocos años, convirtiendo a Folschviller en un referente mundial del hidrógeno natural.
Potencial
- Reducción drástica de emisiones: Al sustituir el hidrógeno gris, el blanco puede reducir cientos de millones de toneladas de CO₂ al año.
- Producción limpia desde el origen: No depende de electricidad, reactores ni combustibles fósiles.
- Menor coste ambiental y económico: Su extracción requiere menos energía y genera menos residuos.
- Seguridad energética nacional: Países con reservas podrían depender menos de importaciones de gas y petróleo.
- Impulso al desarrollo regional: Nuevas industrias, empleos verdes y revitalización de zonas deprimidas por el cierre de minas.
El hidrógeno blanco tiene el potencial de convertirse en una de las claves tecnológicas para alcanzar una economía verdaderamente descarbonizada y sostenible. El desafío ahora es desarrollar métodos seguros y eficientes para su extracción y uso.
Felix dice
Muy bien.