Google desarrolló un sistema que aprovecha los acelerómetros de millones de teléfonos Android para detectar terremotos y emitir alertas tempranas: países incluidos

Utiliza acelerómetros de los teléfonos para detectar movimientos sísmicos. Cuando un teléfono registra una aceleración sospechosa, envía una señal a un servidor central. Si múltiples señales coinciden en tiempo y ubicación, se confirma un terremoto y se emite una alerta.

• Alerta sísmica gratis en móviles Android.
• Hasta un minuto antes del temblor.
• Ya activa en 98 países.
• Sin necesidad de sensores físicos.
• Mejora continua del algoritmo.
• Complementa, no sustituye, los sistemas tradicionales.

Cómo el sistema de detección de terremotos Android de Google puede salvar vidas

Si te encuentras en una zona propensa a terremotos y tienes un teléfono Android, podrías tener una herramienta crucial en el bolsillo.

El sistema Android Earthquake Alert (AEA), lanzado en 2020 en Estados Unidos y ahora activo en casi todo el mundo, es capaz de enviar alertas sísmicas entre 5 y 60 segundos antes de que comience el temblor. Este margen, aunque breve, puede marcar la diferencia entre ponerse a salvo o quedar expuesto.

Un reciente artículo en Science detalla cómo este sistema ha evolucionado desde sus inicios y comparte resultados reales de su funcionamiento.

Entre 2021 y 2024, AEA emitió alertas en 1.279 eventos sísmicos, incluyendo terremotos graves como el de magnitud 7,8 en Turquía y Siria en febrero de 2023. Más de 500.000 personas recibieron alertas ese día, aunque la magnitud fue subestimada por el sistema en ese momento.

Cómo tu teléfono puede detectar terremotos

La clave está en el acelerómetro que ya llevan incorporado los teléfonos Android. Este sensor, originalmente diseñado para funciones como la rotación de pantalla o el conteo de pasos, también puede detectar las ondas sísmicas tipo P —más rápidas pero menos destructivas— que preceden a las ondas S, responsables del movimiento fuerte del suelo.

Cuando varios teléfonos detectan simultáneamente estas señales, envían los datos a los servidores de Google. La compañía cruza la información en tiempo real, y si hay suficiente evidencia de un evento sísmico, emite una alerta masiva a través de notificaciones push, sin necesidad de instalar apps adicionales.

Este enfoque convierte a millones de móviles en una red sísmica distribuida, especialmente útil en países sin sistemas de alerta temprana, como muchos en África, Asia o América Latina. AEA ya envía unas 60 alertas mensuales a unos 18 millones de usuarios.

Hacer frente a los desafíos

La tecnología no está exenta de errores. En el caso del terremoto Turquía-Siria, Google detectó que su sistema subestimó la magnitud, lo que limitó el alcance de las alertas iniciales. En respuesta, se ajustó el algoritmo y se probó de nuevo con los mismos datos.

El resultado: el sistema mejorado habría emitido hasta 10 millones de alertas inmediatas en aquel escenario.

Además, el sistema ha demostrado una tasa de falsas alarmas sorprendentemente baja: solo 3 errores en más de 1.200 eventos, dos de ellos causados por tormentas eléctricas que confundieron a los sensores. Esta eficiencia permite mantener la confianza de los usuarios y minimizar el riesgo de saturación informativa.

Aunque no reemplaza los sistemas nacionales, el AEA funciona como una capa adicional de protección, especialmente en lugares donde los segundos de ventaja pueden salvar vidas.

Más información: Global earthquake detection and warning using Android phones | Science – research.google

Google no ha publicado un listado oficial de forma abierta con los 98 países donde Android Earthquake Alerts (AEA) está activo, pero combinando datos de distintos comunicados y medios, se conoce que el sistema está implementado en muchas naciones con riesgo sísmico. He aquí una lista aproximada y actualizada a finales de 2024, organizada por regiones:

América Latina y el Caribe

• México*
• Turquía-Almería? No aplica.
  (ATA: sistema latino: Costa Rica*, El Salvador*, Guatemala*, Nicaragua* mediante ATTAC, que Google apoya pero no es AEA puro.)

Norteamérica

• Estados Unidos
• Canadá*

Europa

• Grecia
• Italia* (en pruebas)
• Rumanía*
• España (notificado Almería/Granada)
• Suiza*
• Francia*
• Alemania* (Cell Broadcast)
• Austria*
• Países Bajos*
• Bulgaria*
• Luxemburgo*
• Lituania*
• Noruega*
• Dinamarca*

Asia

• Filipinas
• Japón* (propio sistema, AEA complementa)
• Taiwán*
• Corea del Sur*
• Israel*
• India* (pilotaje)
• China*
• Turquía
• Kazajistán
• Kirguistán
• Tayikistán
• Turkmenistán
• Uzbekistán

Oceanía

• Nueva Zelanda

• (*) indica países con sistemas nacionales complementados por AEA o en fase de prueba/colaboración.
• Google anunció que el sistema llegó a 98 países a finales de 2023.
• La lista exacta no se ha difundido públicamente, por lo que este es un compendio a partir de diversos informes recientes.

¿Cómo se implementa el sistema en el celular, o es automático?

El sistema de alerta sísmica de Android (AEA) ya viene integrado en los teléfonos Android compatibles. No se necesita instalar ninguna aplicación adicional. Google lo activa automáticamente en los dispositivos que cumplen con los siguientes requisitos:

• Sistema operativo Android 5.0 (Lollipop) o superior.
• Servicios de Google Play actualizados.
• Ubicación activada (aunque sea en modo «solo dispositivo»).
• Acceso a red móvil o Wi-Fi.

Una vez activado, el sistema utiliza el acelerómetro del propio teléfono para detectar movimientos sísmicos y, si se confirma un evento relevante en la región, envía automáticamente una alerta sonora y visual a los usuarios cercanos, antes de que llegue el temblor.

Estas alertas se muestran como una notificación de emergencia, incluso si el teléfono está en modo silencio. El mensaje puede incluir una estimación de magnitud, duración y recomendaciones como “protégete” o “aléjate de estructuras”.