Esta semana, las olas de calor están azotando algunas partes del mundo, con los peligros que conllevan las altas temperaturas: incendios forestales, deshidratación e incluso la muerte. Además, el calor podría hacer subir los precios de los alimentos, lo que agravaría la inflación.
Europa occidental se enfrenta de nuevo a temperaturas sofocantes esta semana, con el termostato rondando los 143ºC en Sevilla, en el sur de España. Más de 20 incendios forestales están activos en España y Portugal, y la persistente sequía ha dejado el nivel de los ríos y embalses tan bajos que están sacando a la luz los restos de los pueblos sumergidos.
En Italia, se espera que la calor y la falta de agua destruya un tercio de la cosecha estacional de arroz, maíz y forraje para animales, como mínimo.
Las langostas han descendido a la isla de Cerdeña en la peor invasión en tres décadas, perjudicando la producción de heno y alfalfa.
La Comisión Europea ha rebajado recientemente sus estimaciones de cosecha de trigo blando de 130 a 125 millones de toneladas, lo que supone una nueva mala noticia en medio de la escasez de alimentos precipitada por el bloqueo ruso a las exportaciones de Ucrania.
Al otro lado del mundo, en China, una ola de calor sin precedentes está causando grandes problemas.
Los tejados se están derritiendo, los residentes se están reubicando en zonas de refrigeración pública en refugios antiaéreos subterráneos, y los trabajadores sanitarios están atando alimentos congelados a sus trajes de protección contra el calor.
El Observatorio Meteorológico Central de Tokio ha advertido que el calor podría perjudicar aún más la producción de maíz y soja, empeorando la inflación. Estos cultivos se utilizan para alimentar a los cerdos, y las pérdidas de principios de temporada ya han disparado el precio de la carne de cerdo, el alimento básico de China.
Cuando los principales cultivos se pierden, pueden tener efectos en cadena al otro lado del océano y repercutir en la factura del supermercado.
La inflación ha aumentado en Estados Unidos a la tasa más alta de los últimos 40 años, un 9,1% en los últimos 12 meses, en gran parte como resultado del aumento de los precios de los alimentos y la energía.
El aumento se ha visto favorecido por la cadena de suministro asediada por la pandemia y por la invasión rusa de Ucrania. Pero el cambio climático también se está convirtiendo en un factor de inflación. Los expertos advierten que el calor, las inundaciones, la sequía, los incendios forestales y otras catástrofes han causado estragos económicos, y que lo peor está por llegar.
Si queremos controlar la inflación, debemos abordar el cambio climático ahora. Más allá de los cultivos, el cambio climático ha hecho subir el precio de la madera y las primas de los seguros.
La «Heatflation» podría tener ya algo que ver con la escalada del coste de los alimentos en todo el mundo. Una ola de calor en la India esta primavera devastó las plantas de trigo, lo que llevó a prohibir las exportaciones. En Estados Unidos, el año pasado, el calor abrasador y la sequía en las Grandes Llanuras calcinaron la cosecha de trigo y también permitieron que florecieran las poblaciones de saltamontes devoradores de trigo. El precio del grano casi se duplicó hasta los 10,17 dólares por bushel, su nivel más alto desde 2008. Las temperaturas extremas también ponen en peligro al ganado: La ola de calor que afectó a gran parte del país el mes pasado provocó la muerte de miles de reses por estrés térmico en Kansas.
David A. Super, profesor de Derecho y Economía de Georgetown.
En un informe del año pasado, los investigadores del Banco Central Europeo examinaron las pruebas de que las temperaturas anormales pueden impulsar la inflación. Observando las temperaturas estacionales y los indicadores de precios en 48 países, descubrieron que los veranos calurosos tenían «con diferencia el mayor y más duradero impacto» en los precios de los alimentos. El efecto duró casi un año y fue especialmente notable en los países en desarrollo. «Encontramos que el aumento de las temperaturas en las últimas décadas ha desempeñado un papel no despreciable en la evolución de los precios«, concluyen los autores.
Aunque la acción climática y las preocupaciones económicas suelen enfrentarse, se acumulan las pruebas de que, en muchos casos, son una misma cosa.
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