Desarrollada por una startup camerunesa, la HydrogenCooker es una cocina innovadora que utiliza hidrógeno como combustible y tiene como único subproducto la emisión de agua.
El problema de la biomasa en la cocina
En muchos países en desarrollo, especialmente en África, cocinar con leña y carbón sigue siendo una práctica común. A pesar del avance de las energías renovables, más de mil millones de personas aún dependen de la biomasa para cocinar. Este método, sin embargo, conlleva graves riesgos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cada año mueren cerca de 3,2 millones de personas debido a la contaminación del aire interior, atribuida en gran parte a las prácticas de cocción con biomasa.
La propuesta de HydrogenCooker para una cocina más limpia
HydrogenCooker es la respuesta de Softpower, en colaboración con el Laboratorio de Investigación en Energías Renovables de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) en Suiza, a este desafío. Los creadores, Stefan Troendle y Matthieu Jonin, concibieron esta idea después de un viaje de investigación a Camerún, donde observaron las prácticas culinarias locales y las necesidades energéticas de la población. Su objetivo es reemplazar el uso de leña y otras fuentes de energía contaminantes con hidrógeno verde, producido mediante energía solar.
Una cocina única
La HydrogenCooker es una estructura metálica equipada con compartimentos para almacenar utensilios de cocina, ingredientes y la botella de hidrógeno.
La cocina, que es portable, se encuentra en la parte superior de la estructura, la cual también está equipada con ruedas para facilitar su transporte.
El hidrógeno verde utilizado para la cocción se produce mediante electricidad generada por paneles solares fotovoltaicos. Estos paneles alimentan un electrolizador que divide el agua en hidrógeno y oxígeno. El oxígeno generado puede ser utilizado en otros procesos, lo que maximiza la eficiencia del sistema.
Producción local y alta eficiencia
Una de las estrategias clave es la producción local de la cocina en Camerún, lo que no solo reduce los costes y la huella de carbono asociada al transporte, sino que también impulsa la economía local mediante la creación de empleos.
La start-up asegura que la HydrogenCooker ofrece una eficiencia de hasta el 59 %, superando el rendimiento promedio de las cocinas de gas convencionales, que es alrededor del 40 %. Además, el diseño de la estufa facilita su mantenimiento, lo que la convierte en una opción práctica y duradera para los hogares.
Impacto ambiental y social
El impacto ambiental de la HydrogenCooker es mínimo, dado que la combustión de hidrógeno solo produce agua, sin emitir dióxido de carbono ni otros contaminantes. Este hecho la posiciona como una solución clave en la lucha contra el cambio climático y la mejora de la calidad del aire en interiores. Actualmente, la estufa se encuentra en fase de prueba en varios hogares cameruneses, lo que permitirá ajustar el diseño y mejorar su funcionalidad antes de su comercialización.
Perspectivas futuras
La implementación masiva de la HydrogenCooker podría transformar la vida de millones de personas, especialmente en áreas rurales y de bajos recursos, donde el acceso a tecnologías limpias es limitado. Esta innovación no solo mejorará la salud pública al reducir la exposición a contaminantes peligrosos, sino que también contribuirá a la lucha global contra el cambio climático al disminuir la dependencia de combustibles fósiles y la deforestación.
La HydrogenCooker es un ejemplo destacado de cómo la tecnología y la innovación pueden ser aplicadas para resolver problemas complejos en comunidades vulnerables, promoviendo un desarrollo sostenible que beneficia tanto a las personas como al planeta.
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