El proceso utiliza glicina, un aminoácido estable, en lugar de sustancias químicas agresivas, mejorando la seguridad y reduciendo el impacto ambiental.
- Nuevo método recupera 99,99 % del litio de baterías de coches eléctricos.
- También extrae 97 % níquel, 92 % cobalto, 91 % manganeso.
- Técnica sin químicos agresivos, más segura y ecológica.
- Proceso rápido: 15 minutos en laboratorio.
- Se usa glicina (aminoácido simple) en lugar de compuestos tóxicos.
- Automotrices como Toyota, BMW, Ford, Volkswagen ya invierten en reciclaje.
- Mercado crecería significativamente a partir de 2030.
Avance en el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos: recuperación del 99,99 % del litio
Un grupo de investigadores chinos ha desarrollado una nueva técnica de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos que promete cambiar radicalmente el panorama de la sostenibilidad en la industria automotriz. El estudio, publicado en la revista académica Angewandte Chemie, describe un método capaz de recuperar hasta el 99,99 % del litio, así como el 97 % del níquel, el 92 % del cobalto y el 91 % del manganeso, elementos críticos en la fabricación de baterías.
Un proceso limpio y eficiente
La metodología se basa en una técnica denominada lixiviación neutra, que evita el uso de productos químicos agresivos. Este enfoque no solo reduce el impacto ambiental, sino que mejora la seguridad del proceso, haciéndolo más viable desde el punto de vista industrial y ecológico. En las pruebas de laboratorio, el proceso logró separar los materiales deseados en tan solo 15 minutos, lo que supone una mejora notable en tiempo y eficiencia respecto a los métodos tradicionales.
La clave: glicina
A diferencia de otros procesos de reciclaje que utilizan aminoácidos más complejos, los investigadores emplearon glicina, el aminoácido estable más simple. Este compuesto actúa como agente de lixiviación y permite extraer los metales sin desencadenar reacciones químicas adicionales que puedan contaminar los resultados o generar residuos peligrosos. Este enfoque representa un avance tecnológico importante, al combinar eficiencia con respeto por el medio ambiente.
El interés de la industria automotriz
Los fabricantes de automóviles están observando con atención estos desarrollos. Empresas como Toyota, en colaboración con Redwood Materials, han empezado a integrar procesos de reciclaje en sus estrategias. En 2022, Toyota firmó un acuerdo con Redwood para reciclar baterías usadas, y en 2023 amplió esta colaboración, buscando aprovechar las baterías de vehículos híbridos como el Prius para fabricar nuevas baterías eléctricas.
Otras marcas, como BMW, Ford, Volkswagen, Audi y otras del grupo Volkswagen, también han iniciado alianzas con Redwood Materials. Este tipo de colaboración apunta a reducir la dependencia de la minería de materiales vírgenes, que conlleva un alto costo ambiental y económico.
Escalabilidad y plazos realistas
Aunque los resultados en laboratorio son prometedores, aún falta por comprobar si esta tecnología puede escalarse de manera eficaz para su uso comercial. Un desafío clave es el tiempo que tardan en llegar suficientes baterías al final de su vida útil para alimentar una cadena de reciclaje sólida. Según un informe de 2021, se espera que el mercado de materiales reciclables comience a crecer significativamente hacia 2030, cuando aumente el número de vehículos eléctricos en circulación.
Potencial de esta tecnología para hacer nuestro mundo más sostenible
El desarrollo de técnicas avanzadas de reciclaje de baterías como esta tiene un enorme potencial para transformar la sostenibilidad energética a nivel global:
- Reduce la necesidad de minería intensiva, minimizando la destrucción de ecosistemas y la explotación de recursos naturales.
- Disminuye las emisiones de carbono asociadas a la extracción y procesamiento de metales.
- Promueve una economía circular en el sector de la movilidad eléctrica, al reincorporar materiales valiosos en la cadena productiva.
- Fomenta la independencia energética, al reducir la dependencia de proveedores internacionales de materias primas críticas.
- Allana el camino hacia un modelo energético más limpio y responsable, clave para combatir la crisis climática.
En resumen, si esta tecnología se implementa con éxito a escala industrial, podría convertirse en una pieza clave del futuro sostenible de la movilidad eléctrica y la transición energética global.
Javier Moisés Zúñiga Villegas dice
Buenos días, #Ecoinventos interesante artículo en sostenibilidad energética en reciclaje de baterías, interesado en esté saber de su desarrollo e implementación a nivel industrial.