Investigadores escoceses han desarrollado un robot blando que puede ser impreso en 3D en una sola pieza y que luego camina fuera de la plataforma de impresión al ser activado con aire

Se espera que esta tecnología ayude al desarrollo de robots blandos para aplicaciones como exploración, medicina y búsqueda y rescate.

• Primeros robots blandos que caminan directo tras ser impresos.
• Tecnología de impresión 3D económica y accesible.
• Material: plástico blando, sin componentes electrónicos.
• Movimiento con aire comprimido, no motores.
• Usos potenciales: desmantelamiento nuclear, medicina, espacio.
• Proyecto liderado por la Universidad de Edimburgo.
• Diseños disponibles gratuitamente en línea.

Primeros robots blandos que caminan directamente tras su impresión

Un equipo de investigadores ha desarrollado los primeros robots blandos capaces de caminar inmediatamente después de ser impresos en 3D, sin requerir montaje adicional ni componentes electrónicos. Este avance marca un hito en la robótica suave y abre nuevas puertas en sectores donde la adaptabilidad, la ligereza y la seguridad son esenciales.

Tecnología de impresión accesible

El sistema, llamado Flex Printer, es un dispositivo de escritorio que puede ser montado por cualquier persona en cuestión de días, sin necesidad de conocimientos técnicos avanzados. Su coste es inferior a los 470 euros, utilizando piezas disponibles comercialmente. Esto representa un paso importante hacia la democratización de la robótica blanda.

Diseño sin electrónica, accionado por aire

Estos robots están construidos completamente con material plástico blando y flexible, y se accionan mediante un sistema neumático. Una vez impresos, se conectan a una fuente de aire comprimido que les permite moverse de forma autónoma. No requieren motores, baterías ni circuitos eléctricos, lo que reduce el riesgo de fallos y la necesidad de mantenimiento.

Aplicaciones potenciales en sectores clave

El diseño de estos robots los hace especialmente útiles en entornos extremos o de difícil acceso, donde los dispositivos tradicionales no pueden operar sin poner en riesgo a los humanos:

• Desmantelamiento nuclear: Su estructura no conductiva ni metálica evita interferencias o riesgos eléctricos, facilitando tareas en zonas contaminadas o con amianto.
• Sector biomédico: Su suavidad los hace aptos para interactuar con tejidos vivos, órganos o realizar tareas delicadas dentro del cuerpo humano.
• Exploración espacial: La ausencia de piezas rígidas y electrónicas permite soportar mejor impactos y temperaturas extremas sin comprometer su funcionalidad.

Democratización del desarrollo robótico

Los planos del sistema y los diseños de los robots se han publicado abiertamente para fomentar la colaboración y la evolución del sistema. Esto permitirá a otros investigadores, estudiantes o entusiastas contribuir a mejorar las capacidades de la robótica blanda de código abierto, acelerando su avance y expansión.

Potencial

Este avance en robótica blanda tiene un enorme potencial para promover un modelo tecnológico más sostenible:

• Reducción del consumo energético: Al no usar motores ni componentes electrónicos, el gasto energético es mínimo.
• Materiales reciclables: El uso de plásticos blandos compatibles con reciclado mejora su huella ambiental.
• Sustitución de tecnologías contaminantes: En tareas como la retirada de amianto o la exploración de zonas peligrosas, reemplazan maquinaria pesada que consume combustibles fósiles.
• Producción descentralizada: Al poder imprimirse localmente, se reducen las emisiones por transporte y logística.
• Educación y acceso global: Al ser accesible y de bajo costo, permite a comunidades con menos recursos participar en el desarrollo tecnológico sostenible.

Esta tecnología no solo representa un avance técnico, sino que también aporta una herramienta concreta para enfrentar retos ambientales y sociales con soluciones limpias, inteligentes y accesibles.

Vía World first soft robots walk off machine that makes them | The University of Edinburgh