Los científicos han batido el récord mundial en lo que consideran un hito en la búsqueda de la energía de fusión nuclear.
El JET es un tipo de reactor de fusión conocido como tokamak, una cámara con forma de rosquilla que utiliza una ordenada disposición de bobinas magnéticas para confinar corrientes circulares de plasma. Este plasma se calienta a millones de grados y, en teoría, se mantiene el tiempo suficiente para que los átomos de hidrógeno que contiene se fusionen para formar átomos de helio, lo que libera una enorme cantidad de energía.
Este es el proceso que tiene lugar en el interior del Sol, donde las tremendas fuerzas gravitatorias y el calor extremo fusionan los isótopos de hidrógeno deuterio y tritio para generar energía.
Sin embargo, el tritio es relativamente raro y problemático de manejar aquí en la Tierra, y por esta razón los últimos experimentos en los que se utilizó este combustible fueron los que batieron el récord en el JET en 1997. Los investigadores suelen utilizar hidrógeno o deuterio en lugar de tritio en los experimentos con plasma.
Podemos explorar muy bien la física de los plasmas de fusión trabajando con hidrógeno o deuterio, por lo que éste es el estándar en todo el mundo. Sin embargo, para la transición al experimento internacional de fusión a gran escala ITER, es importante que nos preparemos para las condiciones que allí se dan.
Dra. Athina Kappatou, Instituto Max Planck de Física del Plasma.
El ITER, o Reactor Termonuclear Experimental Internacional, es un tokamak de siete pisos de altura que se está construyendo en el sur de Francia, y se convertirá en el mayor dispositivo de fusión nuclear del mundo cuando esté terminado en 2025. El ITER usará una mezcla 50:50 de deuterio y tritio y está diseñado para producir 500 MW de potencia a partir de una entrada de 50 MW para calentar el plasma, lo que demuestra que se multiplica por diez la producción de energía.
Para preparar estos experimentos a finales de esta década, los ingenieros del JET sustituyeron el revestimiento interior de carbono de la vasija de plasma por una combinación de berilio y tungsteno, los mismos materiales que revestirán las paredes del ITER. Esta modificación, junto con una cuidadosa modelización previa a los experimentos, permitió a los científicos producir un plasma estable con el combustible deuterio-tritio que produjo 59 megajulios de energía en cinco segundos, más del doble del récord anterior.
Estos resultados históricos nos han acercado enormemente a la conquista de uno de los mayores retos científicos y de ingeniería. Es la recompensa a más de 20 años de investigación y experimentos con nuestros socios de toda Europa.
Ian Chapman, director general de la Autoridad de la Energía Atómica del Reino Unido.
Durante los experimentos de 1997, el reactor también produjo brevemente 16 MW de potencia máxima, un récord para un dispositivo tokamak. Ese récord sigue vigente hoy en día y no fue superado por la ronda más reciente de experimentos del JET, que se centró en producir una potencia de fusión sostenida.
Si somos capaces de mantener la fusión durante cinco segundos, podremos hacerlo durante cinco minutos y luego durante cinco horas a medida que vayamos ampliando nuestras operaciones en futuras máquinas.
Tony Donné, director del programa EUROfusion.
Vía www.ipp.mpg.de
Sancho dice
Cual es el record que han batido????