Jim Farley, Consejero Delegado de Ford, opina sobre la importancia de las cadenas de suministro nacionales de níquel y litio para las baterías de los vehículos eléctricos.
Empresas como Ford están invirtiendo cientos de miles de millones de dólares en vehículos eléctricos.
Pero a medida que el sector avanza hacia la reducción de las emisiones de carbono, las cadenas de suministro de baterías podrían obstaculizar esas ambiciones.
En primer lugar, las baterías son el problema. Tanto el litio como el níquel son las principales materias primas. Normalmente las obtenemos de todo el mundo: Sudamérica, África, Indonesia. Queremos localizarlas en Norteamérica, no sólo la extracción, sino también el procesamiento de los materiales.
Jim Farley, Consejero Delegado de Ford
Farley señaló que incluso los metales en bruto extraídos en EE.UU. suelen devolverse a China para su procesamiento, algo que EE.UU. está intentando contrarrestar activamente mediante subvenciones e inversiones adicionales.
El gran cambio va a ser que toda esa capacidad de procesamiento, pero también de extracción, vuelva a Estados Unidos. Será un trabajo enorme, como lo ha sido para los semiconductores.
Jim Farley
En 2021, los vehículos eléctricos representaban alrededor del 10% de todas las ventas de vehículos a nivel mundial, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Para 2030, BloombergNEF prevé que la mitad de las ventas de coches en EE.UU. serán vehículos eléctricos, impulsadas por los créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación.
A medida que aumente la demanda de coches y camiones eléctricos, se calcula que en 2030 tendrá que haber unos 300 millones de coches eléctricos en circulación para cumplir los objetivos de referencia de emisiones netas cero, también lo hará la demanda de los minerales preciosos que se utilizan en las baterías.
Esto, a su vez, podría poner a prueba las cadenas de suministro mundiales que extraen y procesan los minerales.
EE.UU. ha descrito cinco minerales que considera «críticos» para la transición a los vehículos eléctricos y cuyas cadenas de suministro están en peligro: litio, cobalto, manganeso, níquel y grafito. Los legisladores y la industria minera ya han hecho saltar las alarmas sobre el suministro de minerales.
Va a haber una verdadera crisis para conseguir el material. El litio es un componente clave de las baterías de iones de litio, el tipo de batería más utilizado en el sector de los vehículos eléctricos y el que utiliza Ford. La batería media de un coche eléctrico utiliza entre 8 y 10 kg de este metal.
No tenemos suficiente en el mundo para convertir tanta producción en el mundo para 2035.
Keith Phillips, Consejero Delegado de Piedmont Lithium (PLL)
En concreto, se prevé que la demanda de baterías de iones de litio se dispare más de un 500% entre 2020 y 2030.
Aunque EE.UU. ha desarrollado cierta capacidad de producción de baterías, China domina el mercado con más del 70% de la capacidad mundial de producción de baterías para vehículos eléctricos dentro de sus fronteras.
China es el mayor productor de grafito, un mineral clave utilizado en las baterías de iones de litio, pero su fuerza proviene principalmente de su capacidad de refinado. Una vez que la materia prima se extrae de la tierra, se envía a los procesadores para purificar el mineral, que luego se envía a los productores que fabrican las baterías que van en los coches de los consumidores.
En total, los minerales en bruto pueden recorrer hasta 80.000 kilómetros antes de llegar a una fábrica de baterías.
Pero como la geopolítica, las condiciones meteorológicas extremas y el aumento de los precios de las materias primas amenazan esas cadenas de suministro, muchos fabricantes de automóviles estadounidenses están haciendo un esfuerzo concertado para apuntalar sus propias redes.
Ford anunció en febrero otra inversión de 3.500 millones de dólares en una nueva planta de baterías en Marshall, Michigan, como parte de su impulso global de 50.000 millones de dólares hacia la electrificación. El fabricante de automóviles reconoció una pérdida de 2.100 millones de dólares en su división eléctrica Model E en 2022 y dijo que espera una pérdida de 3.000 millones de dólares para la unidad en 2023 mientras la compañía se somete a una reestructuración y realiza inversiones clave en vehículos eléctricos.
Tenemos que conseguir estos materiales de todo el mundo hasta que localicemos la cadena de suministro, que es lo que queremos hacer. A finales de año, tendremos aseguradas todas las materias primas para fabricar los 2 millones de baterías que vamos a necesitar para nuestros vehículos en 2026. Deberíamos estar en buena forma.
Jim Farley
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