Leeds, la ciudad británica que se calienta con hidrógeno

Actualizado: 10/10/2018

El regulador del mercado energético británico ha concedido 9 millones de libras esterlinas al proyecto H21, cuyo objetivo es convertir la red de calefacción de Leeds City para que funcione con hidrógeno.

¿Que pasaría si la red de distribución de gas natural de tu ciudad cambiara por hidrógeno? Puede ocurrir en Leeds, una ciudad del Reino Unido, en el condado inglés de West Yorkshire. Aquí el operador Northern Gas Networks (NGN) desarrolló un proyecto para la conversión del sistema de calefacción local: una «primera vez» que podría, sin embargo, convertirse en un modelo de transición energética para toda la nación.

H21 Leeds City Gate, como se llama la iniciativa, comenzó en 2016 con un estudio de viabilidad. La investigación concluyó que la sustitución del gas natural por hidrógeno en las redes británicas sería «técnicamente y económicamente viable» y podría ser una «contribución significativa a la consecución de los objetivos británicos para reducir su dependencia del carbón».

Por esta razón, Ofgem, el regulador del mercado energético del Reino Unido, ha asignado recientemente 9 millones de libras esterlinas al proyecto. Cada año, los operadores de redes compiten entre sí para obtener financiación de Ofgem dedicada al desarrollo y demostración de nuevas tecnologías que puedan beneficiar a los consumidores: 57,5 millones de euros, que se repartieron en 2017 entre siete proyectos diferentes, incluido el H21.

Ahora, junto con los 1,3 millones de libras asignados por Northern Gas Networks, la iniciativa cuenta ahora con los fondos necesarios para poner en marcha la primera fase de prueba. La estrategia de conversión incluye actualmente varias propuestas, entre ellas el suministro de hidrógeno a partir de cuatro reformadores de metano a vapor equipados con sistemas de captura y almacenamiento de carbono y situados en el polígono industrial de Teesside.

Pero llevará al menos tres años transformar completamente la calefacción de Leeds a hidrógeno. «Es muy positivo poder empezar a recopilar los elementos esenciales para liberar el potencial de la primera gran economía mundial del hidrógeno a través de la conversión de la red de distribución de gas del Reino Unido«, afirmó Dan Sadler, Director del Programa H21 de NGN. «Esta medida sería una enorme ventaja para todo el sistema energético nacional.«