El hidrógeno verde es clave para un futuro sin carbono, pero sus costes se mantendrán altos durante décadas según BloombergNEF.
Los precios del hidrógeno verde seguirán siendo altos durante décadas
El hidrógeno verde ha sido promovido por líderes políticos y empresariales como un combustible clave para un futuro libre de carbono. Sin embargo, según un nuevo informe de BloombergNEF (BNEF), su precio seguirá siendo mucho más alto de lo que se había estimado anteriormente, durante décadas.
La producción de hidrógeno verde enfrenta desafíos globales.
Empresas de hidrógeno en todo el mundo ya están lidiando con proyectos cancelados y una demanda débil. En Estados Unidos, miles de millones de dólares en proyectos están detenidos mientras se espera que la administración del presidente Joe Biden emita reglas finales sobre un crédito fiscal diseñado para impulsar la producción.
El hidrógeno verde, producido al separar el agua mediante electrolizadores que funcionan con energía renovable, había sido proyectado por BNEF con una drástica disminución de costos. Sin embargo, el nuevo informe triplicó la estimación de costos para 2050, debido al aumento previsto en los costos de los electrolizadores. Ahora, se espera que el precio del hidrógeno verde baje de un rango actual de 3,42 € a 10,69 € por kilogramo a 1,46 € a 4,65 € por kilogramo en 2050.
En comparación, la forma más común de hidrógeno utilizada hoy en día, el llamado hidrógeno gris, extraído del gas natural con emisiones de carbono liberadas a la atmósfera, tiene un costo de 1,01 € a 2,13 € por kilogramo. BNEF proyecta que los precios de este tipo de hidrógeno se mantendrán prácticamente iguales hasta mediados de siglo.
Dificultades para descarbonizar sectores clave
Los altos costos de producción del hidrógeno verde sin subsidios ni incentivos representan un desafío para descarbonizar sectores difíciles de mitigar, como la industria química y la refinación de petróleo. Estos sectores, junto con las acerías y las plantas de energía, han sido señalados como posibles usuarios finales del gas. Sin embargo, la adopción masiva requeriría inversiones significativas en equipos nuevos, lo que ha frenado la demanda.
Según BNEF, solo dos mercados, China e India, probablemente verán que el hidrógeno verde se vuelva competitivo en costos con el hidrógeno gris para 2040. Esto pone en duda objetivos ambiciosos como el de la administración Biden de reducir los costos del hidrógeno en EE. UU. a 0,91 € por kilogramo para 2031.
Factores regionales en los costos del hidrógeno
El informe de BNEF analizó en profundidad cómo el hidrógeno verde podría desarrollarse en estados clave como Nueva York, Texas y Utah. Según el estudio, Texas podría producir el hidrógeno verde más barato en Estados Unidos, con costos que bajarían de 6,61 € por kilogramo en la actualidad a 4,41 € en 2030. Si se aplica un crédito fiscal de 2,75 € por kilogramo, los costos en Texas podrían caer por debajo de 0,91 € para 2040.
Sin embargo, estas previsiones no incluyen posibles tarifas o subsidios adicionales, lo que añade incertidumbre al panorama.
Proyectos cancelados y baja demanda
El crecimiento lento de la demanda de hidrógeno ha llevado a varias empresas a reducir sus expectativas. Este año, compañías como Equinor ASA, Shell PLC y Origin Energy Ltd. han cancelado proyectos de producción de hidrógeno debido a la falta de compradores. Esta tendencia refleja una brecha crítica entre la oferta y la demanda, que podría obstaculizar el desarrollo del sector a corto plazo.
El hidrógeno verde sigue siendo una tecnología prometedora para la transición energética, pero enfrenta barreras económicas y de infraestructura significativas. Aunque mercados como China e India podrían liderar en términos de competitividad de costos, es probable que los precios elevados limiten su adopción en otras regiones durante décadas. Es esencial que los gobiernos y la industria trabajen en conjunto para superar estos desafíos, incentivando la producción y desarrollando infraestructuras necesarias para desbloquear el potencial del hidrógeno verde en un futuro sostenible.
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