Después de descubrir microplásticos en el agua embotellada, en los Alpes, e incluso en la sangre humana, los investigadores han encontrado ahora el contaminante en la nieve fresca de la Antártida. Informaron de sus hallazgos basados en muestras que se recogieron en 2019.
La lista de lugares contaminados por minúsculos trozos de plástico acaba de aumentar.
Es increíblemente triste, pero el hallazgo de microplásticos en la nieve fresca de la Antártida pone de manifiesto el alcance de la contaminación por plástico incluso en las regiones más remotas del mundo. El hallazgo es una prueba más de que las diminutas partículas de plástico han llegado incluso a las regiones más remotas de la Tierra.
Alex Aves, científico ambiental, coautor del estudio.
El hallazgo de microplásticos en la Antártida fue algo inesperado.
Aves y su equipo recogieron 19 muestras de nieve fresca en varios lugares de la región de la isla de Ross, en la Antártida.
Seis muestras procedían de lugares cercanos a estaciones de investigación, y 13 se recogieron en lugares remotos donde las perturbaciones humanas son poco frecuentes. La física medioambiental Laura Revell, otra coautora del artículo y mentora de Aves en el proyecto, dice que no esperaba que los lugares remotos contuvieran los minúsculos trozos de contaminación.
Cuando Alex viajó a la Antártida en 2019, éramos optimistas de que no encontraría ningún microplástico en un lugar tan prístino y remoto. Le pedimos que recogiera nieve de las carreteras de la Base Scott y de la Estación McMurdo, para que tuviera al menos algunos microplásticos que estudiar.
Laura Revell
Resulta que todos los lugares contenían plásticos. De media, las muestras contenían 29 partículas por litro de nieve derretida.
Y las muestras tomadas cerca de las estaciones científicas de campo contenían el triple de partículas que las muestras de los lugares más remotos.
Las implicaciones podrían ser muy amplias.
Los investigadores saben que los microplásticos están prácticamente en toda la Tierra, incluso dentro de los seres vivos.
Lo que no está tan claro es cómo afectan los microplásticos a los entornos y organismos que contaminan.
Los investigadores señalan en el documento que investigaciones anteriores han demostrado que «la exposición a los microplásticos puede provocar un crecimiento limitado, efectos negativos en la reproducción y deterioro de las funciones biológicas«.
Los diminutos trozos pueden afectar a los ecosistemas al dar a las especies no autóctonas, incluidas las bacterias, las algas y los invertebrados, fáciles oportunidades de dispersarse en las corrientes de aire o a través del agua.
Los impactos potenciales de la contaminación por microplásticos no se limitan a los sistemas vivos. Las diminutas partículas pueden recoger más energía térmica de la luz solar que la nieve normal, que refleja la mayor parte de la energía solar hacia el espacio. Al flotar en el aire, las partículas microplásticas pueden cambiar las condiciones atmosféricas al ofrecer más lugares para la formación de diminutos cristales de hielo.
Revell dice que, en retrospectiva, no le sorprenden estos resultados. «De los estudios publicados en los últimos años hemos aprendido que dondequiera que busquemos microplásticos en el aire, los encontramos«, dice.
De hecho, mientras la industria humana sigue expandiéndose a pesar de las serias advertencias de las principales autoridades sobre el cambio climático, la contaminación y la viabilidad de nuestro ecosistema, los microplásticos en la Antártida son sólo el último hallazgo sombrío previsto.
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