Las pilas de combustible PEM generan electricidad a partir de hidrógeno y oxígeno, emitiendo únicamente agua y calor como subproductos, eliminando completamente las emisiones de carbono y partículas.
Las pilas de combustible de hidrógeno como solución ecológica para los centros de datos
Microsoft ha logrado un avance significativo en su búsqueda de alternativas sostenibles para los generadores diésel utilizados como respaldo en sus centros de datos. Durante una prueba realizada en junio, un generador basado en pilas de combustible de hidrógeno alcanzó una capacidad de 3 megavatios (MW), equivalente al consumo de energía de aproximadamente 10.000 servidores informáticos o 600 hogares. Este prototipo representa un hito en el camino hacia operaciones de cero emisiones de carbono.
Importancia de los centros de datos y la energía ininterrumpida
Los centros de datos son fundamentales para la infraestructura digital, asegurando la disponibilidad constante de servicios como almacenamiento en la nube, videollamadas y videojuegos en línea. La continuidad operativa durante interrupciones eléctricas es esencial, por lo que los generadores de respaldo son críticos. Sin embargo, su uso frecuente de combustibles fósiles plantea desafíos ambientales. Microsoft se ha comprometido a eliminar el uso de diésel para 2030, explorando alternativas como las pilas de combustible de hidrógeno.
Pilas de combustible PEM: una solución prometedora
Las pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEM, por sus siglas en inglés) convierten hidrógeno y oxígeno en electricidad, generando únicamente agua y calor como subproductos, lo que elimina emisiones de partículas y carbono. Microsoft demostró la viabilidad de esta tecnología a escala industrial con el sistema de 3 MW en Latham, Nueva York. Una vez que el hidrógeno verde sea ampliamente accesible y económicamente viable, esta tecnología podría implementarse en sectores como edificios comerciales, hospitales y, por supuesto, centros de datos.
Beneficios de una economía basada en hidrógeno verde
El hidrógeno verde, producido mediante electrolizadores que separan el agua en hidrógeno y oxígeno utilizando energía renovable, es una solución sostenible. Este enfoque permite aprovechar el excedente de energía de fuentes como la solar y eólica, almacenándola en forma de hidrógeno para su uso posterior. La producción de hidrógeno verde es clave para la descarbonización de sectores como el transporte, la industria y la generación de energía.
Actualmente, el hidrógeno utilizado en la prueba de Latham proviene de fuentes de baja emisión de carbono. Sin embargo, el objetivo a largo plazo es escalar la producción de hidrógeno verde para satisfacer la creciente demanda de manera sostenible.
Un futuro sostenible impulsado por el hidrógeno
Microsoft planea instalar sistemas de pilas de combustible de hidrógeno en centros de datos experimentales para desarrollar protocolos de seguridad y optimizar su uso. Además, esta tecnología podría ayudar a las ciudades a alcanzar un suministro energético 100 % renovable, permitiendo el almacenamiento de excedentes de energía y liberando la red eléctrica en momentos de alta demanda.
El uso de pilas de combustible de hidrógeno representa un avance crucial hacia un futuro más sostenible. Empresas como Microsoft están liderando este cambio, promoviendo la adopción de tecnologías limpias a escala global. Esta transición no solo ayuda a cumplir objetivos ambientales, sino que también inspira a la industria a innovar en soluciones energéticas responsables. El hidrógeno verde podría ser el catalizador de una economía energética sostenible y eficiente en los próximos años.
Vía microsoft.com
Fotos: John Roach
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