Hace más de una década, un ex banquero de Wall Street, Randall Atkins, adquirió una mina de carbón en las afueras de Sheridan, Wyoming, sin haberla visto en persona. Su objetivo inicial era vender carbón a las plantas de energía. Sin embargo, recientes investigaciones han revelado que la mina esconde algo más valioso.
El descubrimiento de Wyoming podría ser la primera nueva fuente de elementos de tierras raras en Estados Unidos desde 1952
Un tesoro de tierras raras
En colaboración con el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética del Departamento de Energía de EE.UU. y geólogos de Weir International, Inc., la compañía de Atkins, Ramaco Resources, descubrió que la mina, denominada Brook Mine, alberga uno de los depósitos más grandes de elementos de tierras raras en Estados Unidos. Estos elementos, que incluyen neodimio, praseodimio y disprosio, son cruciales para tecnologías avanzadas y tienen un valor estimado de 37 mil millones de dólares.
Importancia estratégica de las tierras raras
Las tierras raras, que se encuentran en la parte central de la tabla periódica, son fundamentales por sus propiedades como la fluorescencia, el magnetismo y la conductividad. De los 118 elementos en la tabla periódica, solo 17 son considerados tierras raras. Desde 2018 hasta 2021, EE.UU. importó aproximadamente el 74% de estos elementos de China, lo que resulta caro y estratégicamente malo. Por ello, el gobierno estadounidense está fomentando la extracción doméstica de estos recursos.
Desafíos y críticas al proyecto
A pesar de la oportunidad económica, la extracción de tierras raras no está exenta de desafíos. Estos elementos a menudo se encuentran mezclados con otros, incluyendo algunos radiactivos, lo que hace que su separación y purificación sean procesos intensivos y potencialmente perjudiciales para el medio ambiente. Además, la presencia de la mina ha generado preocupaciones locales sobre la calidad del aire y del agua desde su compra hace diez años. Ahora, con el cambio de enfoque hacia las tierras raras, Ramaco debe garantizar que la extracción de estos metales se realice de manera sostenible.
El Futuro de Brook Mine
La Brook Mine, considerada un depósito no convencional debido a la ubicación de las tierras ratas en y alrededor del carbón y cerca de la superficie, podría comenzar operaciones este año, convirtiéndose en una de las dos minas de tierras raras en funcionamiento en el país. Con un valor significativamente mayor al precio de compra de aproximadamente 2 millones de dólares, la mina representa un hallazgo inesperado y potencialmente transformador en la industria minera de EE.UU.
Claudio Pa dice
Interesante noticia.
FRANCISCO JAVIER FERNANDEZ SALAZAR dice
Para que sirven las tierras raras