Un nuevo estudio que analiza cientos de lecturas aéreas de las emisiones por encima del dosel arbóreo descubrió que las regiones forestales del sureste han sido las más afectadas.
Partes de la selva amazónica emiten ahora más dióxido de carbono del que absorben, una señal preocupante para la lucha contra el cambio climático, según sugiere un nuevo estudio.
La deforestación y la aceleración del calentamiento global han contribuido al cambio en el balance de carbono, que es más grave en la región sureste de la Amazonia, donde hay un aumento de las temperaturas y una reducción de las lluvias en la estación seca.
Las regiones más afectadas se han calentado 4,5 grados Fahrenheit durante la estación seca en los últimos 40 años, comparable a los cambios observados en el Ártico, que se está calentando rápidamente.
La región de la Amazonia, que alberga los mayores bosques tropicales del planeta, ha sido un importante absorbente de dióxido de carbono. Los cambios en los patrones climáticos han reducido su eficacia como amortiguador del cambio climático, y las condiciones pueden verse aún más presionadas por el calentamiento global, con la liberación de aún más dióxido de carbono.
En los últimos años, un número creciente de estudios ha sugerido que la capacidad de la región para eliminar el carbono del aire y almacenarlo para que no contribuya al aumento de la temperatura global, se está perdiendo.
Un estudio de 30 años en la revista Nature publicado en 2015 encontró que la capacidad de la Amazonia para absorber el dióxido de carbono está mostrando «una tendencia a la disminución a largo plazo de la acumulación de carbono«, en parte debido a la mayor variabilidad climática y a la muerte más temprana de los árboles.
Y un informe de 2018 publicado en la revista Science Advances advertía de que la combinación de deforestación, cambio climático y quemas ha provocado que partes de la selva tropical se conviertan en sabanas: «La preciosa Amazonia se tambalea al borde de la destrucción funcional y, con ella, nosotros también», escribían los autores, y añadían: «nos encontramos exactamente en un momento del destino: El punto de inflexión está aquí, es ahora».
La investigación incluyó mediciones de los niveles de dióxido de carbono y monóxido de carbono tomadas desde pequeños aviones durante unos 600 vuelos entre 2010 y 2018.
Los pilotos volaron a altitudes de unos pocos kilómetros por encima del dosel arbóreo, luego descendieron y tomaron mediciones repetidas en la columna vertical de aire.
Los resultados mostraron los mayores cambios en el equilibrio ecológico en zonas que habían sufrido una deforestación a gran escala y que habían sido fuertemente quemadas para deshacerse de los árboles muertos y despejar el terreno, dijo el Dra. Gatti.
En una entrevista, Thomas Lovejoy, de la Universidad George Mason, autor del ensayo sobre el «punto de inflexión», elogió la nueva investigación, en la que no participó. Afirmó que existe la esperanza de restablecer el equilibrio, al menos hasta cierto punto.
La capacidad de reconstruir un margen de seguridad mediante la reforestación es muy real, y podría ayudar a recuperar el papel de los árboles en la producción de la humedad dentro de los bosques. No creo que se pueda volver a lo que era, pero sin duda se puede mejorar.
Thomas Lovejoy.
Los bosques son una parte fundamental del ciclo del agua en la región; la humedad que los árboles liberan en el aire es responsable de hasta el 35% de las precipitaciones de la región, según algunas estimaciones.
Si se gestionan los bosques teniendo en cuenta el secuestro de carbono, la hidrología y la biodiversidad, dijo, «se obtienen múltiples beneficios«. Refiriéndose a los cambios en la Amazonia, dijo que «han llegado mucho antes de lo que se pensaba hace 30 años debido al uso extensivo del fuego y al cambio climático. Pero pon un poco de agua y cambiará«.
Cualquier cambio puede tardar en llegar y se enfrentará a la oposición política. El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, ha supervisado una deforestación disparada en la Amazonia. El gobierno, bajo creciente presión, ha anunciado recientemente planes para contrarrestar la tendencia, pero los picos de deforestación han continuado.
En un artículo adjunto en Nature, Scott Denning, profesor del departamento de ciencias atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado, escribió que los «perfiles atmosféricos del trabajo muestran que el futuro incierto está ocurriendo ahora«.
Más información: www.nature.com
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