Primicia mundial: Planta de incineración de residuos en Finlandia instala sistema de almacenamiento térmico subterráneo que usa tubos de polímero reforzado para almacenar 14 GWh de calor residual a 2 km bajo tierra

Antes, el exceso de calor se desperdiciaba en verano y se quemaba petróleo en invierno. Con esta solución, se puede calentar alrededor de 700 casas al año sin recurrir a combustibles fósiles.

• Tubos compuestos para almacenamiento geotérmico.
• 14 GWh de calor acumulado en roca granítica.
• Reducción de emisiones en invierno extremo.
• Sustitución parcial de combustibles fósiles.
• Reutilización de materiales en cementeras.

Tubos compuestos para almacenamiento geotérmico

En Finlandia, el uso de tubos de polímero reforzado con fibra de vidrio (GFRP) ha abierto la puerta a un almacenamiento de calor más eficiente y sostenible. El proyecto, desarrollado por Exel Composites junto a la experta en geotermia QHeat, permite acumular hasta 14 GWh de calor en pozos geotérmicos de 2 km de profundidad en el lecho granítico bajo la planta de incineración de residuos Lounavoima en Salo.

Hasta ahora, el calor excedente generado en verano se liberaba a la atmósfera. En invierno, cuando las temperaturas bajaban hasta -20 °C, la planta dependía de quemadores de aceite para cubrir la demanda, lo que incrementaba sus emisiones. Con el nuevo sistema, la energía almacenada cubre el equivalente al consumo anual de calefacción de unas 700 viviendas unifamiliares.

Un contexto energético que exige cambios urgentes

En la Unión Europea, alrededor del 60 % de la producción de calor sigue dependiendo de combustibles fósiles, y gran parte del resto procede de procesos de combustión como el gas natural o la incineración de residuos. Esto supone un reto considerable si se quiere reducir la huella de carbono del sector térmico.

La electrificación de la calefacción, impulsada por tecnologías como las bombas de calor, ofrece eficiencias de hasta un 600 % respecto al uso directo de electricidad. Sin embargo, este cambio añade presión a unas redes eléctricas envejecidas, por lo que se necesitan soluciones de almacenamiento estacional y optimización de la red para que la transición sea viable.

Ingeniería adaptada al medio subterráneo

Los tubos GFRP ofrecen una combinación ideal de resistencia mecánica y capacidad aislante para soportar la presión y temperatura del entorno geotérmico profundo. En este proyecto, se trabajó en iteraciones sucesivas para optimizar el diseño, los sistemas de conexión y el equilibrio entre aislamiento térmico y robustez estructural.

Además de la eficiencia en el transporte del calor, se prestó atención a su ciclo de vida: al final de su uso, los tubos no se enviarán a vertederos, sino que se coprocesarán en la fabricación de cemento, sustituyendo materias primas y combustibles fósiles en el horno.

Un ejemplo de colaboración industrial con impacto real

La implicación directa del equipo técnico en campo, desde el diseño hasta la instalación, ha sido clave para garantizar que la tecnología funcione en condiciones reales y con un mantenimiento reducido. Esta colaboración refuerza la idea de que la innovación en energías renovables no depende solo de la tecnología, sino también de procesos bien coordinados y del entendimiento de las necesidades específicas de cada instalación.

Potencial

El almacenamiento geotérmico estacional con tubos compuestos puede convertirse en una herramienta estratégica para:

• Reducir emisiones invernales al minimizar el uso de calderas de combustibles fósiles.
• Optimizar el uso de energías renovables, almacenando excedentes de calor solar o industrial para su uso posterior.
• Estabilizar la red eléctrica, al disminuir la demanda en picos invernales.
• Aprovechar infraestructuras existentes, como plantas de biomasa o incineradoras, para integrarlas en sistemas de calefacción renovable.
• Generar empleo local en fabricación, instalación y mantenimiento de sistemas geotérmicos.

Si se replica a mayor escala y en distintos climas, esta tecnología podría ser un complemento clave en la transición hacia sistemas de calefacción libres de combustibles fósiles, ayudando a que las ciudades sean más resilientes y energéticamente autosuficientes.

Vía Exel Composites