Geothermal Engineering Ltd inaugura en Cornualles la primera central geotérmica profunda del Reino Unido tras perforar 4,8 km y alcanzar 200 °C. Es capaz de generar electricidad continua y extraer 100 toneladas anuales de litio.
- Primera planta geotérmica profunda del Reino Unido.
- Perforación de casi 5.000 metros.
- Agua a casi 200 °C
- Electricidad 24/7, sin depender del clima.
- Hasta 10.000 hogares abastecidos.
- Extracción nacional de litio.
- Inversión cercana a 50 millones de libras.
El calor de la Tierra empieza a generar electricidad en Reino Unid
La puesta en marcha de la planta geotérmica de United Downs, en Cornualles, marca un punto de inflexión para el sistema energético británico. Por primera vez, el país produce electricidad a partir del calor profundo de la Tierra, no solo para calefacción, sino para alimentar la red eléctrica nacional de forma continua.
No es una tecnología nueva a nivel global. Islandia, Italia o Estados Unidos llevan décadas aprovechándola. Pero en el Reino Unido, donde el debate energético ha estado dominado por el gas, la eólica marina y, más recientemente, la nuclear, la geotermia profunda era casi una promesa geológica sin materializar.
Ahora ya no.
Cómo funciona la geotermia profunda
El principio es sencillo. Cuanto más se perfora bajo la superficie, mayor es la temperatura. A unos 4.800–5.000 metros de profundidad en Cornualles, el agua alcanza casi 200 °C gracias al calor acumulado en el granito, una roca especialmente eficaz para retener y transferir energía térmica.
El sistema perfora dos pozos. Por uno se inyecta agua; esta circula por fracturas naturales del granito, se calienta y vuelve a la superficie por el segundo pozo. Ese calor genera vapor que mueve turbinas y produce electricidad.
No hay combustión. No hay llama. No hay emisiones directas de CO₂ asociadas a la generación.
Y, sobre todo, no depende del viento ni del sol. Es energía constante. Base firme. Eso, en un sistema eléctrico cada vez más electrificado, tiene un valor estratégico enorme.
Una inversión alta, pero con visión de largo plazo
El proyecto ha requerido casi dos décadas de desarrollo y una inversión cercana a 50 millones de libras, financiados por capital privado y fondos europeos. La perforación profunda es técnicamente compleja y costosa. Ahí está el gran obstáculo.
El reto no es tecnológico —la ingeniería existe— sino financiero. Mucha inversión inicial. Retorno a largo plazo.
Desde el sector se insiste en que, con un marco regulatorio estable y reconocimiento político claro, la geotermia puede competir en costes con otras fuentes de generación. A finales del año pasado, el gobierno británico nombró por primera vez un responsable específico para este sector. Una señal política nada menor.
Electricidad y litio: doble aprovechamiento del subsuelo
Hay un segundo elemento que convierte a United Downs en algo más que una central eléctrica.
El fluido geotérmico contiene litio disuelto, un mineral crítico para la fabricación de baterías. La planta comenzará produciendo unas 100 toneladas anuales de carbonato de litio, suficiente para aproximadamente 1.400 vehículos eléctricos al año.
Puede parecer poco. Lo es, en términos globales. Pero tiene un valor simbólico y estratégico enorme.
Actualmente, más del 60 % del litio mundial se procesa en China. Europa busca reducir esa dependencia. Extraer litio como subproducto de la energía geotérmica abre una vía de producción más localizada y con menor impacto que la minería convencional a cielo abierto.
La empresa promotora prevé escalar esa producción en el futuro. Si se logra, podría convertirse en uno de los pilares de la transición energética británica.
Geotermia en el contexto energético actual
En Reino Unido ya existen alrededor de 30.000 bombas de calor geotérmicas superficiales en viviendas. También hay proyectos innovadores, como el uso del agua caliente de antiguas minas inundadas para calefacción urbana en zonas como Gateshead.
Pero la geotermia profunda para electricidad es otro nivel.
La Agencia Internacional de la Energía ha señalado que la inversión global en este tipo de proyectos ha crecido un 80 % anual desde 2018. Parte del impulso proviene de una demanda creciente de electricidad por parte de centros de datos y grandes tecnológicas, que buscan fuentes renovables estables.
La energía eólica y solar son esenciales, sí. Pero necesitan respaldo. La geotermia puede ofrecer ese soporte continuo, sin depender de almacenamiento masivo.
Potencial
La geotermia profunda no resolverá por sí sola la crisis climática. Pero puede convertirse en una pieza estable dentro del puzle energético.
Puede:
- Reducir la dependencia del gas importado.
- Aportar electricidad renovable constante para estabilizar la red.
- Integrarse con calefacción urbana.
- Proveer minerales estratégicos para baterías.
- Apoyar la electrificación industrial.
En regiones con condiciones geológicas favorables —Cornualles, Escocia, noreste de Inglaterra— existe un recurso bajo los pies que hasta ahora estaba infrautilizado.
A veces la transición energética mira demasiado al cielo. Paneles solares, aerogeneradores, hidrógeno verde. Todo necesario. Pero también hay que mirar hacia abajo.
Bajo nuestros pies, el calor del planeta sigue ahí. Silencioso. Permanente. Esperando ser aprovechado con inteligencia y prudencia.
Si los marcos regulatorios acompañan y la inversión se mantiene, la geotermia profunda puede convertirse en un pilar discreto pero sólido de un sistema energético más resiliente, más local y menos vulnerable a los vaivenes geopolíticos.
No es espectacular. No hace ruido. Pero puede marcar la diferencia.
Vía Earth’s heat to produce electricity for homes in UK clean energy first
Alfonso dice
¿Como es el agua a 200 grados? Eso es nuevo para mí.