El innovador proyecto tiene como objetivo desplegar una turbina flotante con almacenamiento para alimentar a comunidades costeras e insulares remotas.
Una plataforma eólica marina flotante equipada con almacenamiento de energía que tiene como objetivo llevar la energía renovable a costas e islas remotas se ha asegurado el respaldo del gobierno del Reino Unido para su desarrollo, incluyendo la investigación de un posible despliegue frente a la India.
El proyecto Marlin Star tiene previsto desarrollar unidades flotantes modulares capaces de soportar una turbina de hasta 2 MW y equipadas con almacenamiento de baterías, que proporcionen energía a largo plazo a las comunidades costeras o que se envíen como fuente de emergencia después de desastres naturales.
Las plataformas se desplegarían cerca de la costa en aguas demasiado profundas para la energía eólica marina de base fija, almacenando la energía generada para ser exportada a la costa a través de cables convencionales, o un «transbordador de transferencia» desarrollado a medida que lleve módulos de almacenamiento.
Un consorcio dirigido por el desarrollador de la tecnología Frontier Technical usará la financiación del programa Energy Catalyst del Reino Unido para desplegar una turbina de 15kW en una plataforma piloto frente a Plymouth, en el suroeste de Inglaterra, el próximo año, con planes para pasar a un prototipo a escala completa de 2MW dentro de los próximos dos años aproximadamente.
Ofrecen una fuente de energía renovable para las comunidades costeras o insulares alejadas de las redes eléctricas pero con buenos recursos eólicos en aguas profundas cercanas a la costa, y donde la energía solar puede no ser la mejor opción.
Hardcastle dijo que los primeros estudios habían identificado 30 lugares «magníficos» a nivel mundial para despliegues flotantes cerca de la costa que darían a las comunidades una alternativa a fuentes de energía más contaminantes como el diesel.
El Instituto de Energía y Recursos con sede en la India examinará el potencial de despliegue frente a Gujarat como parte de la próxima fase del proyecto de 1,7 millones de dólares, en el que la Universidad de Durham investigará oportunidades más amplias en la India y Bangladesh.
El equipo ha identificado lugares tan diversos como Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda, Fiji, Escocia y el estado estadounidense de Oregón como adecuados para el despliegue.
La clave del sistema es la capacidad de las plataformas para ser enviadas en contenedores estándar para su montaje local, sin necesidad de buques de carga pesada ni de grandes infraestructuras portuarias, sino usando un «remolcador submarino» que es otro elemento del sistema diseñado a medida.
Las plataformas podrían desplegarse como unidades individuales o múltiples, según fuera necesario, ya que no son comparables con los despliegues gigantescos a escala de servicios públicos.
Hardcastle añadió que era demasiado pronto para dar detalles de la densidad de almacenamiento que se iba a utilizar y el costo de la energía producida por el sistema.
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