Empresa estadounidense desarrolla nuevo sistema que convierte la caca en fertilizantes esterilizados, amoníaco puro y agua reutilizable, reduciendo el consumo de electricidad en un 95%

El reciclaje de nutrientes esenciales como el nitrógeno y el fósforo permite reducir la dependencia de fertilizantes tradicionales derivados de combustibles fósiles y mitiga el impacto ambiental.

Cómo la caca podría ayudar a alimentar el planeta

Una nueva instalación industrial en los suburbios de Seattle representa un avance significativo en la tecnología de gestión de desechos. Esta planta, que abarca 0,93 hectáreas, trata de forma segura los desechos fecales de humanos y ganado, reciclando nutrientes cruciales para la agricultura, cuya disponibilidad está disminuyendo rápidamente.

Transformación de residuos en recursos agrícolas

Dentro de esta instalación, el sistema Varcor convierte lodos sépticos y biosólidos en fertilizantes esterilizados utilizando vapor comprimido. Este proceso reduce el consumo de electricidad en un 95%, generando fertilizantes secos, amoníaco puro y agua reutilizable. Este método innovador no solo elimina residuos, sino que también contribuye a la creación de productos agrícolas esenciales, como fertilizantes de liberación lenta, elaborados con tecnologías avanzadas como las desarrolladas por Ostara.

El sistema Varcor y otros similares están diseñados para abordar la necesidad urgente de reciclar nutrientes esenciales como el nitrógeno y el fósforo, cuya extracción convencional depende de combustibles fósiles y tiene altos costos ambientales.

Historia y evolución del reciclaje de desechos humanos

El reciclaje de nutrientes a partir de excrementos humanos y animales no es una idea nueva. Durante siglos, diversas culturas indígenas aprovecharon estos recursos para crear suelos fértiles de manera sostenible. Sin embargo, esta práctica cayó en desuso en la cultura occidental. Hoy, la combinación de avances tecnológicos y un renovado interés en la sostenibilidad está impulsando su resurgimiento.

Empresas como Sedron Technologies y Epic Cleantec están liderando este cambio con tecnologías que convierten aguas residuales en fertilizantes naturales y agua limpia. Estas soluciones no solo cierran ciclos ambientales, sino que también reducen la dependencia de métodos agrícolas intensivos en recursos y con altas emisiones de gases de efecto invernadero.

Beneficios ambientales y agrícolas

El aprovechamiento de los desechos como recurso tiene múltiples beneficios:

• Reducción de emisiones de gases de efecto invernadero al disminuir el almacenamiento de estiércol y la producción tradicional de fertilizantes.
• Mejora de la calidad del agua al evitar que nutrientes como el fósforo y el nitrógeno lleguen a cuerpos de agua, donde pueden causar problemas como la eutrofización.
• Cierre de ciclos naturales al reincorporar nutrientes al suelo de forma eficiente y sostenible.

Un estudio reciente publicado en el Journal of Environmental Management destaca que las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden actuar como “minas biológicas renovables de nitrógeno”. Esto no solo reduce el costo de los fertilizantes, sino que también minimiza el impacto ambiental asociado con su producción.

Retos y oportunidades

Aunque las tecnologías como Varcor están ganando tracción, enfrentan desafíos importantes. Entre ellos:

• Marco regulatorio: Las leyes actuales no contemplan plenamente el uso de aguas residuales para generar productos útiles, lo que complica la obtención de permisos.
• Mano de obra especializada: La operación de estas tecnologías requiere personal capacitado, algo que podría limitar su implementación en regiones menos desarrolladas.

A pesar de estas dificultades, la adopción de estas tecnologías está creciendo. Instalaciones en Indiana y otras regiones de Estados Unidos ya están aprovechando sistemas similares para procesar grandes volúmenes de estiércol de ganado, logrando convertir hasta 946,35 millones de litros al año en agua reutilizable, fertilizante orgánico y amoníaco.

Un enfoque integral para la sostenibilidad

Si bien estas estrategias no resolverán por sí solas la creciente demanda de alimentos, son una pieza clave dentro de un enfoque más amplio hacia una agricultura sostenible. Al reconsiderar los desechos humanos y animales como recursos valiosos, se puede avanzar hacia un sistema agrícola más resiliente y con menor impacto ambiental.

Los desechos, cuando se gestionan adecuadamente, no solo dejan de ser un problema, sino que se convierten en una solución para alimentar al planeta de manera sostenible y responsable. Este modelo de economía circular ofrece un ejemplo claro de cómo la innovación tecnológica puede contribuir a enfrentar los desafíos globales de recursos y sostenibilidad.

Más información: sedron.com