Una innovadora cubierta fotovoltaica aprovecha el espacio sobre los tanques de tratamiento para generar electricidad sin interferir en el funcionamiento de la planta.
- ☀️ Innovación a gran escala: Alemania construye su mayor techo solar plegable, con 5.280 paneles fotovoltaicos distribuidos sobre 17.493 m² de una depuradora de Stuttgart.
- ⚙️ Protección automática: Un sistema de 120 motores y cables de acero permite replegar los paneles ante tormentas, granizo, fuertes vientos o nevadas intensas.
- ⚡ Energía limpia: La instalación tendrá una potencia de 2,745 MWp y producirá más de 2,2 millones de kWh anuales, suficientes para cubrir aproximadamente el 9 % del consumo eléctrico de la depuradora.
- 🏗️ Sin ocupar nuevos terrenos: Los paneles se instalarán a cinco metros de altura sobre los tanques de aireación, permitiendo continuar con las operaciones y el mantenimiento de la planta.
- 📅 Puesta en marcha: El proyecto está en construcción y prevé comenzar a generar electricidad durante el segundo trimestre de 2027.
Una depuradora necesita grandes cantidades de electricidad para tratar las aguas residuales, pero también dispone de enormes superficies que rara vez se aprovechan para producir energía. En Stuttgart, Alemania, han encontrado una forma de combinar ambas funciones: instalar miles de paneles solares sobre los tanques de tratamiento mediante una cubierta capaz de plegarse cuando empeora el tiempo.
Esta instalación cobra especial relevancia al considerar que la planta de Stuttgart-Mühlhausen figura como una de las mayores consumidoras de energía de la ciudad. Desarrollada por la empresa suiza dhp Technology bajo su sistema HELIOFLEX®, la solución permite superponer la generación fotovoltaica a los procesos de tratamiento sin requerir la ocupación de nuevos terrenos.
La ingeniería detrás del plegado automático
El sistema se aleja de las estructuras fijas tradicionales. Los 5.280 módulos fotovoltaicos no están anclados de forma rígida, sino que se distribuyen en 120 grupos móviles (secciones plegables). Cada uno de estos grupos es accionado por un motor independiente sobre una estructura de acero ligero, cuya construcción ha requerido el empleo de aproximadamente 250 toneladas de material.
Cuando los sensores meteorológicos detectan condiciones adversas, como granizo de gran tamaño, vientos que superan los límites de diseño o nevadas intensas, el sistema activa el repliegue. Los motores recogen los grupos de paneles en una posición compacta y protegida, reduciendo su exposición al impacto del granizo, a las cargas de nieve y a las fuerzas ejercidas por el viento. Esta capacidad de movimiento también permite replegar la cubierta durante la noche, una función operativa que el sistema incorpora según las necesidades de la gestión de la planta.
Integración en la depuradora y red eléctrica
Las plantas de tratamiento de aguas residuales ofrecen superficies amplias y con buena exposición solar, condiciones óptimas para la fotovoltaica. La altura de instalación, situada a unos cinco metros sobre los tanques de aireación, cumple una función primordial: mantiene despejadas las zonas de trabajo para grúas y personal técnico, garantizando que las tareas de mantenimiento y los procesos biológicos continúen sin interrupciones.
Desde el punto de vista eléctrico, la electricidad producida se inyectará en la red interna de media tensión de la planta. La generación próxima al consumo puede reducir las pérdidas por transporte y favorecer el autoconsumo, alimentando directamente los procesos de tratamiento biológico y distribuyéndose a otros consumidores de la instalación.
Cifras de producción y contexto energético
La instalación fotovoltaica tendrá una potencia pico de 2.745 kWp (kilovatios pico). Bajo las condiciones de irradiación del suroeste de Alemania, se espera que produzca más de 2,2 GWh anuales.
Según las previsiones del proyecto, esta producción permitirá cubrir aproximadamente el 9 % de la demanda eléctrica anual de la depuradora. Aunque no convierte a la instalación en totalmente autosuficiente, permitirá reducir las compras de electricidad a la red y las emisiones asociadas a la energía sustituida, contribuyendo de forma tangible a los objetivos climáticos municipales.
Ventajas, limitaciones y complejidad del sistema
La principal ventaja del sistema HELIOFLEX® es la protección de los paneles frente a condiciones meteorológicas adversas y el doble aprovechamiento del espacio. Los paneles solares son vulnerables al granizo y a las cargas de nieve; al poder retraerse, se reduce su exposición a estos riesgos. Asimismo, se logra generar energía en una superficie que, de otro modo, no podría aprovecharse para este fin.
Sin embargo, esta innovación conlleva limitaciones inherentes a su complejidad mecánica. La presencia de 120 motores, cables de acero y componentes móviles añade tareas específicas de inspección, ajuste y mantenimiento que no requieren las estructuras fotovoltaicas convencionales. Esta complejidad puede incrementar la inversión inicial respecto a una estructura fija, por lo que su rentabilidad dependerá de factores como el coste de instalación, el mantenimiento, la producción real, el nivel de autoconsumo y la vida útil del conjunto.
Perspectiva práctica y aplicaciones futuras
El concepto de techo solar plegable no se limita a Stuttgart. El fabricante, dhp Technology, cuenta con proyectos de referencia en plantas de tratamiento en Suiza (como la de Davos) y Austria (con instalaciones en Wildon y Grazerfeld), lo que muestra su potencial para adaptarse a diferentes instalaciones.
Más allá del sector del agua, esta tecnología también podría adaptarse a grandes aparcamientos, terminales logísticas o zonas de almacenamiento industrial, siempre que las características estructurales y operativas del emplazamiento lo permitan. En estos entornos, el plegado puede coordinarse para liberar la cubierta y permitir el acceso de grúas de gran altura, o para proteger vehículos o mercancías de inclemencias severas, siempre que las condiciones del emplazamiento lo permitan.
La experiencia de Stuttgart-Mühlhausen permitirá comprobar cómo responde esta tecnología durante años de funcionamiento real, especialmente en términos de mantenimiento, producción eléctrica y costes. Si los resultados son favorables, los techos solares plegables podrían convertirse en una alternativa interesante para aprovechar superficies industriales que hasta ahora permanecían fuera del alcance de la energía fotovoltaica convencional.
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