Un estudio de tres años revela que la cantidad de animales por hectárea es clave para proteger a las abejas, reducir el uso de maquinaria y generar nuevos ingresos para los ganaderos.
- 🐑 Dos ovejas por hectárea: la densidad que consiguió los mejores resultados ecológicos entre las evaluadas.
- 🐝 Un 38 % más de insectos beneficiosos respecto a las parcelas donde se utilizó maquinaria para cortar la vegetación.
- 🌼 Un 83 % más de abejas melíferas en las zonas con menor intensidad de pastoreo.
- ☀️ Electricidad y ganadería en el mismo terreno: las ovejas aprovechan la vegetación que crece entre los paneles fotovoltaicos.
- 💶 Nuevos ingresos para los ganaderos: las empresas solares pueden contratar el pastoreo como servicio de mantenimiento.
La convivencia entre paneles solares y rebaños de ovejas puede ofrecer beneficios que van mucho más allá del mantenimiento de la vegetación. Una investigación de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, ha demostrado que el pastoreo controlado en instalaciones fotovoltaicas puede favorecer a los insectos beneficiosos y abrir nuevas oportunidades económicas para los ganaderos.
Los resultados, obtenidos durante tres años de seguimiento, revelan que la cantidad de animales por hectárea es determinante: un pastoreo moderado puede mejorar las condiciones para los polinizadores, mientras que una presión ganadera excesiva puede perjudicarlos.
Tres años estudiando cómo afectan las ovejas a los parques solares
El estudio, publicado el 7 de octubre de 2026 en la revista científica Environmental Research Letters, se desarrolló en la instalación fotovoltaica Cascadilla Community Solar Farm, situada en Dryden, en el estado de Nueva York.
Un equipo multidisciplinar de la Universidad de Cornell, integrado por especialistas en entomología, ecología, ganadería y ciencias vegetales, analizó cómo distintas intensidades de pastoreo modificaban la presencia de insectos beneficiosos.
Para ello, los investigadores utilizaron rebaños de la propia universidad y compararon cuatro sistemas de mantenimiento:
- Parcelas con 2 ovejas por hectárea.
- Parcelas con 4 ovejas por hectárea.
- Parcelas con 8 ovejas por hectárea.
- Parcelas de control mantenidas mediante siega mecánica.
Los científicos prestaron especial atención a las abejas silvestres, las abejas melíferas y las mariquitas, tres grupos de insectos importantes para el funcionamiento de los ecosistemas agrícolas.
El objetivo era determinar si la vegetación de las instalaciones fotovoltaicas podía gestionarse de una manera que resultara compatible tanto con las necesidades técnicas de producción eléctrica como con la conservación de la biodiversidad.
Más ovejas no significa necesariamente más biodiversidad
Uno de los hallazgos más relevantes fue que la intensidad del pastoreo modifica considerablemente sus beneficios ambientales.
Con cuatro ovejas por hectárea, la abundancia de insectos beneficiosos resultó similar a la de las parcelas mantenidas mediante siega, aunque el control de la vegetación fue más eficaz que con dos animales.
La situación cambió al aumentar la densidad hasta ocho ovejas por hectárea. En estas condiciones, los investigadores consiguieron el mayor control de la vegetación y comprobaron que los animales mantenían un buen estado sanitario.
Sin embargo, la abundancia de abejas melíferas disminuyó un 45 % respecto a las parcelas segadas.
Los resultados muestran que la gestión de una instalación agrivoltaica implica encontrar un equilibrio entre distintos objetivos. Mantener la hierba corta puede facilitar las operaciones de mantenimiento, pero un pastoreo demasiado intenso también puede reducir los recursos florales disponibles para los polinizadores.
Por tanto, no existe una densidad de animales universalmente óptima. La cantidad adecuada dependerá de las características del terreno, la productividad del pasto, las condiciones climáticas y los objetivos ambientales de cada instalación.
Las ovejas pueden sustituir parte del mantenimiento mecánico
En los parques solares convencionales, la vegetación debe controlarse periódicamente para evitar que alcance una altura que pueda sombrear los módulos, dificultar las inspecciones o interferir con determinados componentes de la instalación.
Tradicionalmente, estas labores se realizan mediante desbrozadoras, tractores y otros equipos mecánicos.
El pastoreo ovino representa una alternativa especialmente interesante porque permite aprovechar un recurso que, de otro modo, necesitaría mantenimiento.
Las ovejas consumen hierba y otras plantas herbáceas mientras los paneles continúan produciendo electricidad.
Este modelo forma parte de la agrivoltaica, una estrategia que combina la producción de energía solar con actividades agrícolas o ganaderas en una misma superficie.
Entre sus posibles ventajas se encuentran la reducción de determinadas operaciones de siega, el aprovechamiento ganadero del suelo y la diversificación de las actividades económicas vinculadas a los parques fotovoltaicos.
No obstante, el pastoreo no elimina necesariamente toda la necesidad de mantenimiento mecánico. Algunas especies vegetales pueden resultar poco apetecibles para los animales y determinadas zonas pueden requerir intervenciones adicionales.
También deben garantizarse las condiciones de bienestar animal, el suministro de agua, los cerramientos y la protección de las instalaciones eléctricas.
Una nueva fuente de ingresos para los ganaderos
La Universidad de Cornell ha desarrollado, además, una segunda investigación centrada en la viabilidad económica de esta actividad.
El trabajo, publicado en Manufacturing & Service Operations Management, presenta una herramienta de planificación basada en hojas de cálculo que ayuda a los ganaderos a dimensionar sus explotaciones y tomar decisiones sobre la compra y venta de animales.
El modelo considera variables como el tamaño del rebaño, los costes de explotación, los ingresos previstos y el crecimiento estimado de la vegetación en los parques solares.
Esta última variable resulta especialmente importante: si el número de ovejas es insuficiente para controlar la hierba, será necesario recurrir a otros métodos de mantenimiento, con el correspondiente coste adicional.
La herramienta también permite a los promotores fotovoltaicos comprender mejor las necesidades económicas de los ganaderos y diseñar contratos más sostenibles a largo plazo.
La empresa United Agrivoltaics ya ha incorporado este sistema a sus procesos de incorporación de nuevos productores.
Cobrar por mantener los pastos en lugar de pagar por utilizarlos
Una de las particularidades económicas de este modelo es que puede invertir la relación tradicional entre ganadero y propietario del terreno.
En determinadas explotaciones convencionales, los productores deben pagar por acceder a superficies de pastoreo.
En cambio, en las instalaciones fotovoltaicas pueden recibir una remuneración por mantener la vegetación bajo control.
La ganadera y consultora Nikola Kochendoerfer, que trabaja con unas 700 ovejas reproductoras en instalaciones solares de Nueva York y Vermont, explica que esta actividad está permitiendo ampliar explotaciones y financiar inversiones en instalaciones, equipamiento y contratación de trabajadores.
El pastoreo solar puede convertirse así en una actividad complementaria que proporciona acceso a terrenos y contratos de servicios relativamente estables.
Su rentabilidad, sin embargo, dependerá de los costes de transporte, la disponibilidad de pasto, las necesidades de manejo y las condiciones acordadas con las empresas energéticas.
Qué posibilidades tiene este modelo en España
España reúne condiciones interesantes para desarrollar sistemas que integren ganadería extensiva y energía fotovoltaica, especialmente en territorios donde existe tradición de pastoreo ovino.
La presencia de animales en los parques solares ya es una realidad en algunas instalaciones españolas.
Un ejemplo es la planta fotovoltaica La Vega I, situada en Teba, Málaga, donde un rebaño de aproximadamente 1.500 ovejas participa en el mantenimiento de la vegetación.
Este tipo de colaboración puede resultar beneficioso tanto para los propietarios de las instalaciones como para los ganaderos locales, al proporcionar superficies aprovechables y reducir determinadas tareas de desbroce.
Sin embargo, los resultados obtenidos en Nueva York no deben trasladarse directamente a todas las regiones españolas.
En buena parte del territorio mediterráneo, la disponibilidad de pasto presenta una marcada estacionalidad. Los veranos secos, las precipitaciones irregulares y las diferencias entre comunidades vegetales obligan a adaptar las cargas ganaderas.
En estas condiciones, un sistema de pastoreo rotacional y densidades ajustadas a la disponibilidad de vegetación puede resultar más adecuado que mantener permanentemente un número fijo de animales por hectárea.
También sería necesario evaluar cómo afecta el pastoreo a los polinizadores autóctonos, especialmente a las numerosas especies de abejas silvestres presentes en los ecosistemas mediterráneos.
Los parques solares pueden aportar algo más que electricidad
La investigación aporta evidencias de que el impacto ecológico de una instalación fotovoltaica no depende únicamente de la infraestructura construida, sino también de cómo se gestiona el terreno durante su vida útil.
Un parque solar con vegetación diversificada y un manejo ganadero adecuado puede ofrecer oportunidades para compatibilizar la producción energética, la actividad rural y la conservación de determinados grupos de insectos.
Pero el beneficio no es automático. Una carga ganadera excesiva puede reducir la disponibilidad de flores, mientras que una gestión insuficiente de la vegetación puede generar problemas operativos.
El siguiente paso será determinar cómo adaptar estas estrategias a diferentes climas, comunidades vegetales y sistemas de explotación.
La principal enseñanza de los trabajos de Cornell es que la energía solar y la ganadería no tienen por qué competir por el mismo suelo. Con una planificación adecuada, ambas actividades pueden complementarse y contribuir a que las instalaciones renovables generen beneficios adicionales para las comunidades rurales y el entorno natural.
Vía: Universidad de Cornell (2026). Sheep grazing in solar fields offers farmers economic, ecological gains.
Más información: Zoller, L. y colaboradores (2026). Low solar-grazing densities support beneficial insects in agrivoltaic systems. Environmental Research Letters. https://doi.org/10.1088/1748-9326/aeb145
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