El laboratorio de fusión nuclear de EE. UU. entra en una nueva era: logrando la «ignición» una y otra vez.
Avances en Fusión Nuclear: Logros del Laboratorio Nacional de Ignición
Un Hit Mezcla de Ciencia y Promesa
El Laboratorio Nacional de Ignición (NIF), parte del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, ha logrado avances significativos en la investigación de la fusión nuclear. Este año, han alcanzado múltiples veces la «ignición», es decir, un balance energético positivo. Desde diciembre de 2022, el NIF ha repetido este éxito varias veces, marcando un hito en la búsqueda de una energía limpia y casi inagotable.
Más que un Experimento, un Salto al Futuro
Richard Town, físico y líder del programa de ciencia de fusión por confinamiento inercial en el LLNL, expresó su orgullo por estos logros. El NIF, aunque originalmente no fue diseñado como planta de energía sino como centro de investigación, ha jugado un papel crucial en el estudio de las reacciones de detonaciones termonucleares, especialmente desde la prohibición de pruebas de armas nucleares subterráneas en 1992.
El Ingenioso Diseño del NIF
La técnica utilizada en el NIF implica el uso de 192 rayos láser que impactan un pequeño pellet congelado de deuterio y tritio, ambos isótopos del hidrógeno, contenido en una cápsula de diamante dentro de un cilindro de oro. Este proceso provoca una implosión, fusionando los isótopos y liberando energía. El 5 de diciembre de 2022, se logró un hito cuando la energía generada superó en un 54% a la energía láser suministrada. Y en julio de 2023, se batió este récord con un incremento del 89% en la energía de fusión generada.
Avances Recientes y Retos Futuros
Los científicos del laboratorio han conseguido la ignición en varios intentos durante 2023, aunque aún enfrentan desafíos como las imperfecciones en la cápsula de diamante y variaciones en los pulsos láser. A pesar de estos obstáculos, los investigadores están cada vez más cerca de comprender y controlar las variables clave del proceso.
El Camino por Recorrer
Aunque estos avances son prometedores, aún queda un largo camino para integrar la energía de fusión en la red eléctrica. El láser del NIF, el más grande del mundo, no es eficiente para este fin, ya que más del 99% de la energía se pierde antes de alcanzar el objetivo. El Departamento de Energía de EE. UU. está trabajando en el desarrollo de sistemas láser más eficientes para superar este tipo de ineficiencias.
Conclusión: Un Futuro Lleno de Posibilidades
Los éxitos del NIF no solo avanzan la investigación en fusión nuclear, sino que también transforman la percepción pública sobre esta fuente de energía. Aunque aún estamos lejos de una aplicación práctica en la producción de energía eléctrica, los avances en el NIF abren un abanico de posibilidades para un futuro energético más limpio y sostenible.
Manuel dice
extraordinario
es nuestro ITER laboratorio en Europa