Jordan Eleniak, estudiante de ingeniería de la Universidad de Alberta, ha creado un novedoso dispositivo que podría cambiar la forma en que predecimos las floraciones de algas azul-verdes, también conocidas como cianobacterias.
La Inspiración detrás de la Creación
Originario de Lac La Biche y perteneciente a la comunidad Métis, Jordan no recuerda un verano sin la aparición de estas floraciones. Estas, aunque naturales, pueden volverse tóxicas para el medio ambiente y los animales acuáticos si alcanzan niveles excesivos.
El Funcionamiento del Dispositivo
El dispositivo diseñado por Eleniak es una célula de combustible bacteriana. Esta célula toma bacterias y microorganismos del entorno y se coloca en el agua. Cuando el ambiente es saludable y las bacterias metabolizan correctamente, producen hidrógeno, alimentando la célula. Sin embargo, si hay presencia de cianobacterias, la producción de hidrógeno disminuye.
Con la supervisión y mentoría de Adam Bergren, director interino de investigación y desarrollo en el centro de investigación de nanotecnología del Consejo Nacional de Investigación (NRC), Eleniak pudo aplicar sus habilidades de ingeniería y crear un dispositivo que no solo detecta sino que también pronostica las floraciones de algas.
La Tecnología detrás de la Célula
Utilizando software especializado, Eleniak diseñó una célula que se puede imprimir en 3D y ensamblar en menos de un día. Esta célula fue probada en la Isla del Príncipe Eduardo, donde sigue generando datos.
El objetivo principal es correlacionar los datos con sensores tradicionales y utilizar inteligencia artificial para detectar lo que está sucediendo en el agua. En palabras de Eleniak: «Esperamos poder prever las floraciones de algas antes de que ocurran«.
Un Proyecto con Impacto Social
Más allá de la innovación tecnológica, Jordan espera que estas células puedan ser producidas y enviadas a comunidades indígenas y a cualquier persona que las necesite.
Este proyecto fue parte de su participación en el programa I-STEAM Pathways de la Universidad de Alberta, diseñado para brindar a los estudiantes indígenas de pregrado la oportunidad de experimentar la investigación relacionada con el medio ambiente bajo la supervisión de un investigador experimentado.
El principal objetivo del programa, según Makere Stewart-Harawira, profesora de la Universidad de Alberta, es inspirar a los estudiantes indígenas a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas, áreas en las que están subrepresentados.
Con iniciativas como esta, se busca no solo impulsar la innovación, sino también fomentar la inclusión y diversidad en el mundo de la investigación y la ciencia.
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