La investigación demuestra que este proceso es escalable y sostenible, con una huella de carbono comparable a otras tecnologías de hidrógeno verde.
- Hidrógeno verde a partir de latas recicladas y agua de mar.
- Proceso basado en reacción química del aluminio puro.
- 1,45 kg de CO₂ emitidos por cada kg de H₂ producido.
- Mucho menos que los 11 kg de CO₂ de métodos tradicionales.
- Aluminio reciclado + agua salada + aleación reutilizable.
- Subproducto útil: boehmita, vendible.
- Costo estimado: 9 dólares/kg de H₂
- Viable para transporte, zonas remotas y aplicaciones marítimas.
Producir hidrógeno con latas de refresco y agua de mar: una solución escalable y sostenible
Aunque el hidrógeno se perfila como uno de los combustibles más prometedores para una transición energética limpia, su método de producción convencional —mayoritariamente mediante reformado de gas natural— tiene un alto impacto ambiental. Genera hasta 11 kg de dióxido de carbono por cada kilogramo de hidrógeno, lo que lo aleja de ser verdaderamente «verde».
Investigadores del MIT han desarrollado un proceso sencillo, escalable y de bajo impacto que utiliza aluminio reciclado, agua de mar y una pequeña cantidad de galio e indio para generar hidrógeno de forma limpia.
El proceso químico detrás del hidrógeno limpio
El aluminio, al estar recubierto de una capa protectora de óxido, normalmente no reacciona con el agua. Pero al tratarlo con una aleación de galio e indio, se elimina esta capa y se expone el metal puro, permitiendo una reacción química con el agua:
Aluminio + agua de mar → hidrógeno + óxido de aluminio (boehmita)
Este método no necesita temperaturas altas, electricidad ni catalizadores caros. Además, la sal del agua de mar precipita el galio-indio, lo que permite recuperarlo y reutilizarlo, haciendo el proceso más eficiente y económico.
Evaluación de impacto ambiental
El equipo realizó una evaluación de ciclo de vida completa utilizando la herramienta Earthster. El escenario más favorable parte del uso de:
- Aluminio reciclado (por ejemplo, de latas de refresco).
- Transporte eficiente.
- Reacción con agua de mar en estaciones cercanas a la costa.
El resultado fue una huella de carbono de apenas 1,45 kg de CO₂ por cada kg de hidrógeno producido, compitiendo directamente con tecnologías de hidrógeno verde como la electrólisis alimentada con energía solar o eólica.
Aplicaciones reales y piloto funcional
Actualmente, el grupo ha desarrollado un reactor portátil del tamaño de una botella de agua que puede generar hidrógeno suficiente para alimentar una bicicleta eléctrica durante varias horas. También han demostrado que el sistema puede escalar para vehículos pequeños y exploran su uso en embarcaciones o drones submarinos, aprovechando el acceso directo al agua de mar.
Subproducto aprovechable: boehmita
El único subproducto de esta reacción es la boehmita, una forma de óxido de aluminio. Esta sustancia no es tóxica, no es contaminante y tiene aplicaciones en la fabricación de semiconductores, componentes electrónicos y materiales industriales. Su comercialización puede incluso reducir los costes operativos del sistema de producción.
Ricardo Cardona dice
Felicitaciones. Usar esta Tech ya mismo en Amazonia de 9 países amazónicos, OTCA.