Investigadores del MIT desarrollan dispositivo no invasivo del tamaño de una caja de zapatos que podría sustituir las pinchazos en los dedos en personas con diabetes

Nuevo sensor del MIT usa espectroscopía Raman para medir glucosa con precisión sin necesidad de agujas.

• Monitorización sin pinchazos – alivio diario.
• Tecnología óptica no invasiva – luz en vez de agujas.
• Menos residuos médicos – menos plástico, menos metal.
• Hacia sensores tipo reloj – portabilidad real.
• Avance con impacto social – control más fácil, vida más segura.

Un método no invasivo podría sustituir los pinchazos en personas con diabetes

Un grupo de investigadores del MIT ha dado un paso decisivo hacia un futuro en el que controlar la diabetes no obligue a nadie a pincharse los dedos varias veces al día. La propuesta combina óptica avanzada y electrónica miniaturizada para crear un sistema capaz de medir la glucosa sin extraer ni una gota de sangre. En términos de bienestar físico y emocional, no es un matiz menor: es una diferencia que cambia rutinas, reduce dolor y facilita un control más constante de la enfermedad.

El equipo ha recurrido a la espectroscopía Raman, una técnica que identifica la composición química de los tejidos mediante un haz de luz cercano al infrarrojo. Y lo ha hecho con un enfoque muy práctico: convertir un equipo voluminoso de laboratorio en un dispositivo del tamaño de una caja de zapatos… y ahora en un prototipo que cabe en una mano.

El dispositivo inicial, pese a su tamaño, ya demostró ser capaz de ofrecer resultados similares a los de los sensores comerciales invasivos que requieren un filamento implantado bajo la piel. Y eso es lo que ha abierto la puerta al siguiente paso: la versión portátil.

Un método realmente no invasivo

La espectroscopía Raman llevaba años siendo una candidata para monitorizar glucosa sin agujas, pero presentaba un reto: la señal del azúcar en la piel es tan débil que queda casi sepultada por el resto de moléculas. El avance del MIT llegó cuando el equipo encontró la forma de modificar el ángulo entre la luz emitida y la luz recogida, reduciendo al mínimo el “ruido óptico” de fondo.

Después, vino el segundo gran golpe de efecto: en lugar de registrar todo el espectro Raman —que puede superar los 1.000 picos diferentes—, el equipo identificó solo tres bandas clave, suficientes para calcular la glucosa con precisión. Menos datos, menos equipo, menos coste. Y más opciones de miniaturización.

Este enfoque demuestra algo interesante: a veces no hace falta más información, sino mejor información. Tres señales bien escogidas bastan para traducir en tiempo real lo que antes requería equipos caros y complejos.

Hacia un sensor verdaderamente portátil

En una prueba clínica con voluntarios sanos, el dispositivo del MIT tomó mediciones cada cinco minutos durante cuatro horas. Las lecturas se comportaron igual de bien que las de dos monitores comerciales tradicionales. El estudio incluyó picos reales de glucemia provocados por dos dosis de 75 gramos de glucosa, lo que permitió comprobar si el equipo respondía con rapidez ante cambios bruscos. Lo hizo.

A partir de ahí, el laboratorio ha ido reduciendo tamaño y consumo energético. Hoy ya tienen un prototipo del tamaño de un teléfono móvil, en pruebas con personas sanas y prediabéticas, y esperan iniciar un estudio más amplio con pacientes diabéticos el próximo año en colaboración con un hospital local.

El objetivo final es evidente: llegar a un dispositivo tipo reloj, discreto, cómodo y capaz de acompañar a la persona durante todo el día. También trabajan en mejorar la precisión en diferentes tonos de piel, un aspecto clave para evitar que la tecnología reproduzca sesgos o desigualdades.

Aunque aún no está listo para el uso comercial, este tipo de avances encaja con una tendencia global: reducir la invasividad de los dispositivos médicos, abaratar el acceso y aprovechar la óptica avanzada para diagnósticos más limpios y sostenibles.

Qué impacto puede tener en el medio ambiente

Puede parecer que un monitor de glucosa poco tiene que ver con sostenibilidad, pero sí la tiene. Los sistemas de medición convencionales generan toneladas de residuos cada año: tiras reactivas, lancetas, sensores adhesivos que se desechan cada 10–15 días… pequeñas cosas, sí, pero millones de personas las usan a diario.

Un sistema óptico no invasivo:

• Reduce drásticamente los residuos sanitarios asociados a la diabetes.
• Evita metales y plásticos de un solo uso.
• Disminuye el transporte asociado a consumibles (envases, embalaje, distribución).
• Facilita modelos de salud más accesibles donde hay menos infraestructura para gestionar residuos.

Vía Instituto Tecnológico de Massachusetts