Nuevo sistema de refrigeración solar para la pesca mantiene el pescado fresco con un retorno de inversión de solo 0,15 años.
- 🔋 Refrigeración solar autónoma.
- 🐟 Pescado fresco durante la jornada de pesca.
- 🌞 Funcionamiento sin conexión a la red eléctrica.
- ❄️ Tecnología termoeléctrica sin refrigerantes.
- 🌍 Menos emisiones y menor dependencia del hielo.
- 💰 Retorno económico muy rápido para pescadores.
Un sistema solar mantiene el pescado fresco entre 4 y 8 °C sin hielo ni combustibles fósiles
La conservación del pescado comienza mucho antes de llegar al puerto. Cada hora que transcurre tras la captura influye en la calidad del producto, su seguridad alimentaria y su valor comercial. En muchas regiones del mundo, especialmente donde predominan las pesquerías artesanales, mantener una cadena de frío estable continúa siendo uno de los principales desafíos.
Un grupo de investigadores egipcios ha desarrollado un sistema de refrigeración termoeléctrica alimentado exclusivamente con energía solar fotovoltaica, diseñado para funcionar de forma autónoma en pequeñas embarcaciones o en lugares sin acceso a la red eléctrica. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, demuestra que esta solución puede mantener el pescado entre 4 y 8 °C, una temperatura adecuada para preservar su frescura durante toda la jornada de pesca.
El problema del hielo en la pesca artesanal
En buena parte del mundo, el hielo sigue siendo el método habitual para conservar las capturas. Aunque es una solución sencilla, presenta varias limitaciones: ocupa espacio, añade peso a la embarcación, se derrite con rapidez y requiere una logística constante para reponerlo antes de cada salida al mar.
Cuando se recurre a sistemas de refrigeración convencionales, aparecen otros inconvenientes. Muchos dependen de combustibles fósiles, necesitan generadores, implican un mayor mantenimiento y elevan tanto el consumo energético como las emisiones de gases de efecto invernadero.
Todo ello afecta especialmente a los pequeños pescadores, que suelen trabajar con márgenes económicos reducidos y embarcaciones de tamaño limitado.
Cómo funciona este sistema de refrigeración solar
La propuesta combina varias tecnologías en un único equipo compacto. La electricidad procede de paneles solares fotovoltaicos, que alimentan varios módulos termoeléctricos basados en el efecto Peltier.
A diferencia de un frigorífico convencional, estos dispositivos no utilizan compresores ni gases refrigerantes. Cuando reciben corriente eléctrica, un lado del módulo absorbe calor mientras el otro lo expulsa, generando un efecto de refrigeración de forma completamente sólida.
El equipo incorpora además:
- Una cámara aislada para almacenar el pescado.
- Ventiladores que distribuyen el aire frío de forma homogénea.
- Un intercambiador de calor refrigerado por agua para mejorar el rendimiento.
- Un sistema automático de control que adapta el funcionamiento según la energía solar disponible.
El resultado es una instalación silenciosa, compacta y con muy pocas piezas móviles, lo que reduce considerablemente las necesidades de mantenimiento.
Tres configuraciones para encontrar el mejor equilibrio
Los investigadores probaron tres configuraciones distintas utilizando uno, dos y tres módulos termoeléctricos.
Las pruebas se realizaron en Alejandría (Egipto) con lotes de 20 kg de pescado fresco, registrando continuamente temperatura ambiente, humedad, velocidad del viento y consumo energético.
Los resultados fueron claros.
La configuración con tres módulos Peltier consiguió reducir la temperatura interior hasta mantenerla entre 4 y 8 °C durante toda la jornada. Ese rango coincide con las recomendaciones habituales para conservar pescado fresco y ralentizar el crecimiento de microorganismos.
Las versiones con uno o dos módulos lograban enfriar parcialmente la cámara, aunque permanecían entre 10 y 21 °C, temperaturas insuficientes para una conservación óptima.
Más consumo energético, aunque con una eficiencia destacable
Aumentar el número de módulos implica consumir más electricidad. Era previsible.
La configuración más potente utilizó aproximadamente 1,6 kWh durante las pruebas y registró un consumo específico de 0,079 kWh por kilogramo de pescado, una cifra inferior a la de muchos sistemas tradicionales de refrigeración utilizados en pequeñas operaciones pesqueras.
Los investigadores también emplearon simulaciones de Monte Carlo, una herramienta estadística muy utilizada para evaluar el comportamiento de un sistema bajo condiciones variables. Según esos cálculos, el equipo presentó una probabilidad del 76,2 % de mantener las temperaturas críticas incluso cuando cambiaban la radiación solar o las condiciones meteorológicas.
Una solución pensada para funcionar lejos de la red eléctrica
Uno de los aspectos más interesantes del proyecto es su enfoque práctico. El sistema ha sido diseñado para trabajar completamente desconectado de la red eléctrica, algo especialmente útil en comunidades costeras aisladas.
Muchos pequeños pescadores realizan jornadas de varias horas o incluso días sin acceso a electricidad. En esos casos, disponer de un sistema capaz de producir frío únicamente con la energía del sol puede reducir pérdidas económicas y mejorar notablemente la calidad del producto que llega al mercado.
Además, al disminuir la dependencia del hielo, también se reduce la necesidad de transporte, almacenamiento y fabricación de este recurso, procesos que consumen una cantidad importante de energía.
Viabilidad económica para pequeñas embarcaciones
Los investigadores también analizaron la rentabilidad del sistema.
La configuración de tres módulos presentó un periodo estimado de retorno de la inversión de alrededor de 0,15 años, lo que equivale aproximadamente a menos de dos meses de uso en las condiciones evaluadas.
Ese resultado refleja el contexto específico del estudio y dependerá de factores como el precio local de la electricidad, el coste del hielo, el número de jornadas de pesca o las condiciones climáticas. Aun así, muestra que este tipo de soluciones puede resultar especialmente atractivo para quienes trabajan de forma continuada y necesitan reducir costes operativos.
La refrigeración termoeléctrica sigue evolucionando
Aunque la tecnología basada en el efecto Peltier todavía presenta eficiencias inferiores a las de los sistemas de compresión tradicionales en aplicaciones de gran tamaño, su desarrollo avanza con rapidez.
Actualmente se investiga en nuevos materiales termoeléctricos, mejoras en la gestión térmica y diseños híbridos que combinan energía solar, baterías y almacenamiento térmico para aumentar el rendimiento. Estas innovaciones podrían ampliar el uso de este tipo de refrigeración en agricultura, transporte de alimentos, vacunas o medicamentos en regiones donde el acceso a la electricidad continúa siendo limitado.
La creciente reducción del coste de los paneles solares también favorece la implantación de este tipo de equipos, especialmente en países con una elevada radiación solar.
Potencial
La combinación de energía solar fotovoltaica y refrigeración termoeléctrica abre una vía interesante para transformar la conservación de alimentos en lugares donde la electricidad sigue siendo escasa o poco fiable.
En la pesca artesanal, esta tecnología puede mejorar la calidad de las capturas, aumentar los ingresos de los pescadores y reducir la dependencia de combustibles fósiles. También demuestra que la transición energética no pasa únicamente por grandes parques solares o enormes infraestructuras. A veces, las soluciones con mayor impacto son las que resuelven problemas cotidianos de forma sencilla.
Quedan retos por delante. Será necesario validar el sistema durante diferentes estaciones del año, con distintas especies de pescado y en condiciones climáticas más variadas. Pero la base ya está demostrada: aprovechar directamente la energía del sol para conservar alimentos de forma limpia, autónoma y eficiente puede convertirse en una herramienta muy valiosa para construir una pesca más resiliente y respetuosa con el medio ambiente.
Más información: Development of an off-grid solar photovoltaic thermoelectric cooling system for sustainable fish preservation | Scientific Reports
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