Cultivo hidropónico: qué, cómo, cuándo, quién, dónde y por qué

El cultivo hidropónico está en un momento de auge, por lo que no es raro que, últimamente, hayas escuchado hablar de la hidroponia por distintas vías.

Si todavía no sabes qué es este método o, si ya tienes ciertas pistas, pero quieres profundizar un poco más y sacarle todo el jugo para producir tus propios alimentos 100% naturales, abordamos todas las claves, o las 5 W, del cultivo hidropónico: qué es, cómo funciona, cuándo crear tu jardín hidropónico, quién puede hacerlo, dónde y, crucial, por qué optar por este sistema de cultivo frente al tradicional.

Historia de la hidroponia

La hidroponía, que se refiere al cultivo de plantas sin tierra y utilizando soluciones acuosas ricas en nutrientes, tiene una historia fascinante que se remonta a la antigüedad. Aquí te presento un resumen de su evolución a lo largo del tiempo:

1. Antiguas civilizaciones: Hay evidencia de que antiguas civilizaciones, como los babilonios con los Jardines Colgantes de Babilonia, podrían haber utilizado técnicas similares a la hidroponía.
2. Los Aztecas: Estos pobladores de lo que hoy es México utilizaban chinampas o «jardines flotantes». Estos eran esencialmente islas artificiales en las cuales se cultivaban plantas sobre lagos poco profundos.
3. Siglo XVII: El inglés John Woodward es conocido por haber realizado algunos de los primeros experimentos formales con plantas en soluciones acuosas sin tierra, sentando así bases para el entendimiento moderno de la hidroponía.
4. Siglo XIX: Los investigadores comenzaron a identificar los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas y descubrieron que las plantas no necesitan tierra per se; lo que necesitan son los minerales que la tierra contiene.
5. Siglo XX: El avance en la comprensión de la nutrición de las plantas llevó a más experimentos y desarrollos. Durante las décadas de 1920 y 1930, la solución nutritiva para cultivos hidropónicos fue mejorada y desarrollada. En la década de 1930, la hidroponía comenzó a ser reconocida como un método viable para la producción agrícola comercial.
   • Durante la Segunda Guerra Mundial: La hidroponía fue utilizada para abastecer de alimentos frescos a los soldados estadounidenses estacionados en islas remotas del Pacífico donde no había tierra arable.
   • Años 70 y 80: La hidroponía ganó popularidad como una forma de cultivo comercial, especialmente para hortalizas y hierbas en áreas urbanas y en lugares con tierras no cultivables.
6. Siglo XXI: Con el aumento de la preocupación por la sostenibilidad y la seguridad alimentaria, así como el crecimiento de la agricultura urbana, la hidroponía ha visto un renacimiento. Las tecnologías han avanzado, permitiendo sistemas más eficientes y sostenibles. Los sistemas hidropónicos modernos, como los sistemas NFT (Nutrient Film Technique) y DWC (Deep Water Culture), son utilizados tanto por agricultores comerciales como por aficionados.

Qué es el cultivo hidropónico

Para no liarte con explicaciones excesivamente técnicas, iremos al grano.

El cultivo hidropónico es aquel que prescinde totalmente de la tierra para cultivar los alimentos. ¿Por qué? Te puedes estar preguntando. Pues porque no es necesaria, y porque haciéndolo se evitan algunos de los problemas clásicos del cultivo tradicional, además de la necesidad del uso de pesticidas.

Así, un huerto hidropónico funcionará con las raíces en suspensión y con soportes variados que pueden ir desde la corteza, hasta la grava o la espuma.

A lo anterior, claro, se suma el agua que, en este caso, se acompaña de los nutrientes necesarios para que los cultivos prosperen.

Cómo es un cultivo hidropónico

Decir que hay un tipo de cultivo hidropónico en cada huerto creado a partir de esta técnica es exagerado, pero no tanto. Las opciones están realmente abiertas y, además, no paran de crecer con nuevas propuestas. Sin embargo, sí se puede hablar de dos tipologías claras.

De un lado está el método que simplemente se vale del agua y de los elementos nutritivos que necesitan los cultivos, como por ejemplo los Deep Water Culture (DWC). En este último tipo, uno de los más baratos y fáciles de habilitar en casa, las raíces están suspendidas en una solución oxigenada de agua y nutrientes.

Por otra parte, están las técnicas que sí se apoyan en un medio sólido. Si se opta por esta vía se puede elegir entre muchas alternativas. Las hay que acuden a sustratos de origen orgánico, como pueden ser las cortezas o los restos de musgo y, también, las que se inclinan por opciones inorgánicas como la espuma o la arena.

Para quién es el cultivo hidropónico

El abanico es este sentido es tan amplio que va desde profesionales hasta cualquier ciudadano de a pie.

Además, para este tipo de cultivos, las opciones se abren a personas que, por la falta de espacio en sus viviendas, no podían ni plantearse crear su propio huerto urbano casero.

En relación con el cómo, pero más en la práctica, cualquiera puede montarse su sistema hidropónico casero o, si lo prefiere, buscar en el mercado la alternativa que mejor le cuadre. Y no son pocas.

Los huertos hidropónicos domésticos de IKEA, la serie KRYDDA/VÄXER, ofrecen una de las posibilidades que encajan con todos aquellos que quieran lanzarse al cultivo de sus propios alimentos, incluso sin tener experiencia alguna en este campo.

Nano Garden, lanzado por Hyundai Engineering, es otra opción que habilita el cultivo en la cocina de prácticamente cualquier hogar.

Dónde hacer un sistema hidropónico

Si le has echado un ojo a las propuestas anteriores verás que la respuesta a esta cuestión tiene pocos límites.

Prácticamente cualquier sitio es bueno y ofrece margen suficiente para albergar un cultivo por hidroponía.

En el caso de Niwa OWE, por ejemplo, la opción mini permite surtirse de productos frescos y seguros solo con un espacio de 68 centímetros de alto, por 49 de largo y 35 de fondo.

Si ni siquiera dispones de ese hueco libre, hasta las ventanas urbanas son buenas. Una muestra la ofrece el proyecto Windowfarm, que promueve el ‘si tienes una ventana, tienes un huerto urbano’.

Sin embargo, no todo cultivo hidropónico tiene por qué ser en vertical, en interiores o en espacios reducidos. Prueba de ello la ofrece este sistema hidropónico casero con 168 plantas, que dará mucho juego para la alimentación sana y segura.

Por qué elegir el cultivo hidropónico

Razones, desde luego, no faltan. Algunas de las más destacadas, además de la mayor eficiencia respecto al espacio necesario, son las siguientes:

• Estabilidad de las producciones a lo largo del año.
• Ahorro de recursos, fundamentalmente de agua gracias a la reutilización de la misma.
• Alimentos más seguros por la ausencia de productos químicos y de riesgos de enfermedades que se producen en la tierra.
• Más posibilidades de éxito de los cultivos por su menor vulnerabilidad a elementos externos como, por ejemplo, las inclemencias meteorológicas.

Además de las anteriores se suman la regeneración del suelo y las ventajas propias de contar con un huerto casero, que tampoco son pocas.

El reencuentro con la naturaleza, el ahorro y, fundamental, la garantía de que los alimentos que consumes son saludables y seguros son aspectos que marcan la diferencia entre quienes cuentan con un huerto en el hogar, tanto en tierra, como hidropónico, una opción cada vez más extendida.

Optimización del riego en cultivos hidropónicos mediante placas solares

El cultivo hidropónico también se encuentra en una constante búsqueda de optimización. Una de las formas más innovadoras y eficientes de mejorar estos sistemas es mediante la integración de energía solar. La instalación de placas solares presenta múltiples ventajas que no solo benefician al cultivo, sino también al medio ambiente y la economía del agricultor.

¿Por qué placas solares en cultivos hidropónicos?

1. Eficiencia energética: Los sistemas hidropónicos requieren energía constante para mantener el riego y la nutrición de las plantas. Las placas solares proporcionan una fuente de energía limpia y renovable, reduciendo la dependencia de la red eléctrica y los costes asociados.
2. Sostenibilidad ambiental: Al utilizar energía solar, puedes reduces significativamente la huella de carbono del cultivo. Esto no solo es beneficioso para el planeta, sino que también responde a la creciente demanda de los consumidores por productos cultivados de manera más ecológica.
3. Autonomía y control: La energía solar permite una mayor autonomía en la gestión del riego, especialmente en áreas rurales o remotas donde el acceso a la red eléctrica puede ser limitado o inestable.
4. Reducción de costes a largo plazo: Aunque la instalación inicial de paneles solares requiere una inversión, a largo plazo, se traduce en un ahorro significativo en los costos de energía, haciendo que el cultivo hidropónico sea aún más rentable.
5. Innovación y tecnología: La combinación de cultivos hidropónicos con energía solar refleja una tendencia creciente hacia la agricultura inteligente, donde la tecnología se utiliza para maximizar la eficiencia y la productividad.

Solarinstala.es: Su aliado en energía solar

Para aquellos interesados en explorar esta vía de optimización, solarinstala.es se presenta como un aliado ideal. Reconocidos en España por sus soluciones de energía solar, pueden asesorarte en la selección e instalación de las placas solares más adecuadas para su cultivo hidropónico. Una buena opción para agricultores que buscan avanzar hacia un modelo de cultivo más sostenible y eficiente.

Beneficios de la Hidroponía

• Gestión Sostenible de los Recursos En tiempos donde los recursos naturales escasean, la hidroponía emerge como un faro de eficiencia. Puede significar un ahorro de hasta el 90% de agua en comparación con métodos agrícolas convencionales. Además, al evitar la filtración de nutrientes al suelo, no solo previene la contaminación, sino que garantiza que las plantas absorban exactamente lo que requieren, propiciando crecimiento robusto y rendimientos más elevados.
• Agricultura Sin Temporada La hidroponía rompe las barreras estacionales de la agricultura tradicional. Al tener control total sobre las condiciones del entorno, es posible cultivar a lo largo del año. Mediante técnicas de iluminación y sistemas internos, se puede emular un ambiente ideal para las plantas, ofreciendo alimentos frescos continuamente sin depender de las condiciones climáticas.
• Máxima Utilización del Espacio Con espacios agrícolas en declive debido a la urbanización y el crecimiento demográfico, la hidroponía responde al desafío con soluciones ingeniosas. Las técnicas de cultivo vertical, por ejemplo, maximizan la producción en áreas reducidas. Esto no solo significa una mayor producción por metro cuadrado, sino también la oportunidad de transformar espacios urbanos subutilizados, como techos o edificios en desuso, en zonas de cultivo. Reducir la distancia entre el cultivo y el consumidor también significa una cadena de suministro más corta y sostenible.
• Rendimientos Incrementados La hidroponía destaca por su capacidad de generar cosechas abundantes en ciclos más cortos. Con condiciones controladas, las plantas maduran a un ritmo acelerado, permitiendo más ciclos de producción anualmente. Además, al excluir el suelo, se minimizan las amenazas de enfermedades y plagas relacionadas, ofreciendo un cultivo más resiliente y confiable.

Cómo iniciarte en el cultivo hidropónico.

Aquí te proporciono algunos pasos para iniciarte en el cultivo hidropónico:

1. Investiga y aprende sobre el cultivo hidropónico: Asegúrate de conocer los conceptos básicos de este tipo de cultivo y cómo funciona antes de comenzar. Puedes buscar información en línea, libros o tomar cursos en línea.
2. Elige un sistema hidropónico: Hay varios tipos de sistemas hidropónicos disponibles, desde los más simples hasta los más complejos. Los sistemas más simples son los de recipientes individuales, mientras que los más complejos son los sistemas en circuito cerrado. Escoge el que mejor se adapte a tus necesidades y habilidades.
3. Selecciona las plantas: No todas las plantas son adecuadas para el cultivo hidropónico, algunas plantas crecen mejor que otras en este tipo de sistemas. Por ejemplo, las lechugas, tomates, fresas, hierbas, entre otras, son buenas opciones.
4. Consigue los materiales necesarios: Necesitarás un recipiente para las plantas, una bomba de agua, un aireador, una solución nutritiva, un medidor de pH y nutrientes, entre otros.
5. Instala el sistema: Una vez que tengas todos los materiales, instala el sistema de cultivo hidropónico. Asegúrate de seguir las instrucciones del fabricante.
6. Añade las plantas y la solución nutritiva: Coloca las plantas en el sistema hidropónico y añade la solución nutritiva en la cantidad adecuada.
7. Monitorea el pH y la EC: Es importante mantener el pH y la EC de la solución nutritiva dentro del rango adecuado para que las plantas crezcan saludables. Monitorea estos valores regularmente y haz los ajustes necesarios.
8. Controla la luz y la temperatura: Las plantas necesitan una cantidad adecuada de luz y una temperatura adecuada para crecer de manera óptima. Asegúrate de proporcionar las condiciones adecuadas para tus plantas.
9. Mantén el sistema limpio: Limpia el sistema hidropónico regularmente para evitar la acumulación de bacterias y otros contaminantes.

Siguiendo estos pasos, podrás iniciarte en el cultivo hidropónico de manera exitosa. Recuerda que este tipo de cultivo requiere una dedicación y cuidado constante, pero los resultados valen la pena.

Desafíos y soluciones comunes en hidroponía.

• Equilibrio del pH y Concentración de Nutrientes: Una de las piedras angulares de la hidroponía es el monitoreo continuo y ajuste del pH y la solución nutritiva. Fluctuaciones, aunque mínimas, pueden desencadenar problemas en la absorción de nutrientes y el desarrollo general de la planta. Herramientas como kits de prueba o dispositivos digitales de pH facilitan a los agricultores verificar y recalibrar la solución, asegurando un ambiente propicio para el crecimiento.
• Manejo de Plagas y Enfermedades: Aunque la hidroponía limita los problemas relacionados con enfermedades del suelo, no está completamente libre de amenazas biológicas. La implementación de protocolos higiénicos rigurosos, inspecciones periódicas y la adopción de estrategias de Manejo Integrado de Plagas (MIP) sirven como línea de defensa primaria. Además, la introducción de agentes biológicos controladores, como predadores naturales o tratamientos orgánicos, puede ser una alternativa eficiente y amigable con el medio ambiente para mantener a raya a las plagas.
• Asegurando una Adecuada Oxigenación: En la hidroponía, garantizar un suministro continuo de oxígeno a las raíces es crucial para optimizar la función y salud de la planta. Soluciones, tales como el empleo de difusores, piedras aeradoras o bombas de aire, aseguran que las raíces estén bien oxigenadas. Esta constante oxigenación no solo potencia la absorción de nutrientes sino que también actúa como una barrera contra enfermedades radiculares derivadas de condiciones anóxicas.