Los glaciares andinos han retrocedido a niveles no vistos en los últimos 11,700 años, reveló un estudio reciente liderado por investigadores del Boston College. Este fenómeno indica que los glaciares en todo el mundo están derritiéndose mucho más rápido de lo previsto, lo que podría tener consecuencias significativas para el clima global y los ecosistemas.
Retroceso de los Glaciares Andinos: Una señal alarmante del cambio climático
Resultados del estudio
En un hallazgo preocupante, las rocas recientemente expuestas después de estar cubiertas por hielo prehistórico muestran que los glaciares tropicales han reducido su tamaño al más pequeño registrado en más de 11,700 años. Este descubrimiento sugiere que los trópicos ya han superado los límites de calentamiento vistos por última vez durante el Holoceno, una época crucial para el desarrollo de la civilización humana.
Métodos de investigación
Un equipo internacional de científicos viajó a Colombia, Perú y Bolivia para analizar la química del lecho rocoso recién descubierto frente a cuatro glaciares en los Andes tropicales. Utilizando isótopos raros como el berilio-10 y el carbono-14, los investigadores pudieron determinar el tiempo de exposición al sol de estas rocas. Estas mediciones permiten entender con precisión cómo y cuándo los glaciares eran más pequeños que en la actualidad.
Implicaciones del retroceso glacial
Jeremy Shakun, profesor asociado de Ciencias de la Tierra y Ambientales en el Boston College y coautor del estudio, explicó que el retroceso glacial moderno se debe principalmente al aumento de temperaturas, en lugar de a una disminución en la cantidad de nieve o cambios en la cobertura de nubes. Esto sugiere que los trópicos han calentado más allá de los rangos históricos del Holoceno y están entrando en una nueva era, el Antropoceno, marcada por el impacto humano en el clima y el medio ambiente.
Comparación con estudios anteriores
Hace veinte años, investigadores en el Casquete de Hielo de Quelccaya en Perú encontraron restos de plantas en proceso de deshielo que databan de 5,000 años. Estos hallazgos indicaban que el glaciar había sido más grande durante todo ese intervalo de tiempo. Sin embargo, los nuevos resultados muestran que el retroceso glacial actual es significativamente más extremo y rápido.
Consecuencias y perspectivas futuras
El estudio subraya que los glaciares en otras partes del mundo probablemente estén experimentando un retroceso similar, adelantándose décadas a las previsiones más pesimistas. Este fenómeno podría ser una señal de advertencia temprana («canario en la mina») de la gravedad del cambio climático global.
El equipo de Shakun está ampliando su investigación a lo largo de la Cordillera Americana, desde Alaska hasta Tierra del Fuego. Los resultados de estas investigaciones se combinarán para ofrecer una perspectiva global sobre el estado actual del retroceso glacial.
Vía www.agci.org
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