Houston es la más afectada, con algunas zonas hundiéndose hasta 5 centímetros por año.
- 28 ciudades principales de EE. UU. están hundiéndose.
- 80% del hundimiento por extracción de aguas subterráneas.
- Afecta a 34 millones de personas.
- Houston es la más afectada.
- Riesgo creciente de inundaciones y daño estructural.
- También influye el peso urbano y extracción de petróleo/gas.
- Soluciones: infraestructura resiliente y restauración ecológica.
28 CIUDADES DE EE. UU. SE ESTÁN HUNDIENDO: UNA AMENAZA INVISIBLE PERO CRECIENTE
Una reciente investigación publicada en Nature Cities ha revelado que 28 de las ciudades más pobladas de Estados Unidos están experimentando hundimiento del terreno, un fenómeno conocido como subsidencia.
Este proceso, lento pero constante, representa una amenaza directa para la infraestructura urbana, incrementa los riesgos de inundaciones y compromete la sostenibilidad de las urbes afectadas.
El 80% del hundimiento se debe al uso excesivo de aguas subterráneas
El uso descontrolado de acuíferos subterráneos para consumo humano es el principal responsable. La explotación intensiva de estos recursos provoca vacíos en el subsuelo, lo que lleva al colapso progresivo de los estratos y, por tanto, al hundimiento del terreno.
Esto ya afecta a más de 34 millones de personas en las ciudades estudiadas.
Houston lidera la lista de ciudades en riesgo
Houston, Texas, es la ciudad más afectada:
- 42% de la ciudad se hunde más de 5 mm/año.
- 12% supera los 10 mm/año.
- Algunas zonas pierden hasta 5 cm/año de altura.
Esta pérdida de altitud aumenta la vulnerabilidad a inundaciones, especialmente en contextos de lluvias intensas o huracanes.
El problema no es solo el agua
Además del agua, otros factores agravan la subsidencia:
- El peso de edificios y estructuras pesadas, especialmente en zonas de suelo blando.
- La extracción de petróleo y gas, particularmente en Texas.
- Actividades industriales y urbanas que alteran el equilibrio geológico.
Movimiento diferencial del terreno: una amenaza silenciosa
En ciudades como Jacksonville, Memphis y San José, el terreno no se hunde de forma uniforme. Algunas zonas descienden mientras otras se elevan, fenómeno que genera tensión estructural en edificios, tuberías y carreteras. Esto es especialmente grave porque:
- El daño puede pasar desapercibido durante años
- Solo se hace evidente cuando la infraestructura ya está gravemente comprometida
Ejemplo: en San Antonio, 1 de cada 45 edificios enfrenta un alto riesgo de daño estructural por movimiento diferencial.
Un problema global, no solo urbano ni exclusivo de EE. UU.
La subsidencia no es nueva ni limitada a ciudades estadounidenses. Casos emblemáticos:
- En el valle agrícola del Acueducto de California, el terreno se hundió 8,5 m entre 1926 y 1970 por sobreexplotación de acuíferos.
- En Ciudad de México, algunas zonas pierden hasta 50 cm al año, debido a la extracción continua de agua en una metrópolis construida sobre un antiguo lago.
Soluciones: resiliencia urbana y restauración del ciclo hídrico
La investigación no se queda en el diagnóstico. Propone soluciones concretas:
- Humedales artificiales para gestionar el exceso de agua de lluvia y aliviar presión sobre acuíferos.
- Recarga de acuíferos como medida activa de restauración subterránea.
- Infraestructura resiliente, capaz de adaptarse a deformaciones del terreno.
- Políticas urbanas sostenibles, que limiten la expansión sobre zonas inestables.
Las 28 ciudades, en orden de los cambios de terreno más rápidos, son:
- Houston, TX
- Fort Worth, TX
- Dallas, TX
- Chicago, Illinois, Estados Unidos
- Nueva York, NY
- Denver, CO
- Seattle, WA
- Columbus, OH
- Indianápolis, IN
- Charlotte, Carolina del Norte
- Detroit, MI
- San Antonio, TX
- Las Vegas, NV
- Washington, DC
- Nashville, Tennessee, Estados Unidos
- San Francisco, CA
- Portland, Oregón
- San Diego, CA
- Filadelfia, PA
- Austin, TX
- Ciudad de Oklahoma, OK
- Phoenix, AZ
- El Paso, TX
- Boston, MA
- Los Ángeles, CA
- Memphis, Tennessee, EE.UU. (AP) —
- San José, CA
- Jacksonville, FL
Vía Major U.S. cities are sinking | Virginia Tech News | Virginia Tech
Más información: Land subsidence risk to infrastructure in US metropolises | Nature Cities
Ricardo Monges Fonseca dice
El porcentaje mayor es la extracción de aguas subterráneas. Por lógica: Cada vacío, se debe llenar.
ALFONSO CASAS SANCHEZ dice
Regadío y combustibles fósiles hoy… Subsidencia para mañana.
Hay más zonas del mundo que sufren el mismo problema. En Irán, por ejemplo está asociado también a la sobreexplotación de los acuíferos, y a la extracción de gas.