Anglo American ha presentado el mayor camión del mundo propulsado por hidrógeno en una mina de platino del noreste de Sudáfrica, donde pretende sustituir una flota de 40 vehículos alimentados por gasóleo que consumen cada uno alrededor de un millón de litros de este combustible fósil al año.
El proyecto NuGen de la mina de Mogalakwena, propiedad de la filial de Anglo American Platinum, usará la energía de una planta solar para alimentar un electrolizador de hidrógeno que dividirá el agua y proporcionará combustible de hidrógeno a los camiones, que pueden transportar hasta 315 toneladas de mineral cada uno.
El proyecto, que se espera que esté totalmente implantado en 2026, es un primer paso para conseguir que ocho de las minas de la empresa sean neutras en carbono para 2030, según Julian Soles, Director de Desarrollo Tecnológico, Minería y Sostenibilidad de Anglo American.
La empresa, que explota metales en todo el mundo, desde el mineral de hierro y el platino hasta el cobre, se ha fijado el objetivo de conseguir que todas sus operaciones alcancen esa condición en 2040.
La gente nos decía hace tres años que esto no iba a suceder, que no era una buena idea. Ahora empiezan a darse cuenta de verdad. Nuestra visión es que esto se extienda a todo nuestro negocio y a la industria minera. Es decisión de Anglo comercializarlo o no.
Julian Soles
La empresa minera, que dominó la economía sudafricana durante ocho décadas antes de trasladar su sede a Londres en 1999, se dirigió inicialmente a varios fabricantes de equipos con la idea de construir una flota de camiones impulsados por hidrógeno. Al ser rechazada, tomó la decisión de reconvertir su flota de diésel para utilizar el propio combustible limpio.
Aproximadamente el 80% de nuestro consumo de gasóleo en nuestras grandes minas se debe al uso de grandes camiones. Lo que realmente teníamos que construir era un ecosistema completo. Un emplazamiento solar fotovoltaico, un electrolizador y un sistema de repostaje para crear un sistema de transporte de cero emisiones.
Julian Soles
El uso de hidrógeno no emite gases de efecto invernadero, mientras que el diésel sí. Y como el agua se divide para crear el combustible usando la energía del sol, tampoco hay emisiones de carbono en su proceso de fabricación.
Los camiones están equipados con pilas de combustible que incluyen platino en sus componentes. Mogalakwena es la mayor mina de metales del grupo del platino a cielo abierto del mundo.
Anglo y sus colegas mineros de todo el mundo están sometidos a una presión cada vez mayor para que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y mejoren su rendimiento medioambiental. El año pasado, la empresa se desprendió de sus activos de carbón térmico en Sudáfrica, mientras que rivales como Glencore se han comprometido a reducir sus emisiones.
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