Investigadores de la Universidad Northwestern han desarrollado un método sencillo, no tóxico y sin solventes para descomponer los plásticos PET usando un catalizador económico y la humedad del aire.
- Problema: Reciclaje de plástico ineficiente, costoso y contaminante.
- Solución: Nuevo método basado en un catalizador barato y aire húmedo.
- Resultados: 94 % de monómeros recuperados en 4 horas, sin residuos tóxicos.
- Ventajas: Rápido, sostenible, sin solventes, compatible con plásticos mixtos.
- Futuro: Escalado industrial para reducir contaminación plástica global.
Un nuevo enfoque para el reciclaje del plástico
Investigadores de la Universidad Northwestern han desarrollado un método innovador y sostenible para descomponer plásticos de tereftalato de polietileno (PET) sin necesidad de solventes ni procesos tóxicos. Utilizando un catalizador barato y aire húmedo, logran descomponer el PET en sus monómeros fundamentales, permitiendo su reutilización en nuevos productos o materiales de mayor valor.
El problema del plástico PET
El PET representa aproximadamente 12 % del total de plásticos usados en el mundo y es común en envases de alimentos y botellas de bebidas. Sin un proceso de degradación natural eficiente, estos plásticos terminan acumulándose en vertederos o fragmentándose en microplásticos y nanoplásticos que contaminan ríos, mares y fuentes de agua potable.
Los métodos actuales de reciclaje suelen requerir altas temperaturas, grandes cantidades de energía y catalizadores tóxicos o costosos como el platino y el paladio. Además, muchos procesos generan subproductos contaminantes, lo que reduce su sostenibilidad.
La solución: un catalizador eficiente y el uso del aire
El nuevo proceso desarrollado en Northwestern elimina la necesidad de solventes y usa un catalizador de molibdeno con carbón activado, materiales baratos y no tóxicos. Al calentar la mezcla con plástico PET, las largas cadenas moleculares del polímero comienzan a romperse. Luego, al exponer el material al aire, la humedad ambiente convierte los fragmentos en ácido tereftálico (TPA), un compuesto clave en la fabricación de poliésteres.
Principales ventajas del nuevo método
- Alto rendimiento: Recupera el 94 % del TPA en solo 4 horas.
- Proceso limpio: No genera residuos tóxicos ni requiere solventes.
- Bajo costo: Usa materiales abundantes y baratos.
- Reutilizable: El catalizador mantiene su efectividad en múltiples ciclos.
- Compatibilidad con plásticos mixtos: Recicla selectivamente poliésteres sin necesidad de separación previa.
Pruebas y resultados
El equipo probó el proceso con botellas de plástico, tejidos de poliéster y desechos plásticos mixtos, logrando la descomposición completa del PET en TPA puro, sin restos de color ni contaminantes. Además, el catalizador pudo reutilizarse sin perder eficacia.
Potencial para un mundo más sostenible
Este nuevo método tiene el potencial de transformar la industria del reciclaje y reducir drásticamente la contaminación plástica. Al permitir un reciclaje más eficiente y limpio, contribuye a una economía circular, donde los materiales se reutilizan en lugar de desecharse. Si se escala industrialmente, podría disminuir la dependencia del petróleo para la producción de plástico y reducir el impacto ambiental del PET en el planeta.
Vía www.mccormick.northwestern.edu
Más información: Thermodynamically leveraged solventless aerobic deconstruction of polyethylene-terephthalate plastics over a single-site molybdenum-dioxo catalyst.
Ricardo Monges Fonseca dice
Siempre gracias sus reportajes son de calidad y muy útiles. Los plásticos son un verdadero problema. Soy de Guatemala y trabajo en actividades del MEDIO ANMBIENTE.
Gonzalo dice
Excelente publicación, contribuye para expandir conocimientos a quienes estamos noticias de cómo contribuir en la conservación del medio ambiente. gracias
Carlos Molina dice
Excelente noticia
ISRAEL dice
Entonces que ya dejen de enviar su basura plástica a México!!!
José Montalván dice
Muy interesante descubrimiento
Fredy Fernando Olmos Mora dice
Maravilloso descubrimiento, en absoluto genial, un verdadero alivio para la sostenibilidad ambiental para resguardar nuestro planeta, gracias, gracias, gracias.
Ismaela dice
Qué buena noticia!!!La inteligencia del hombre.Gracias a Dios!!!
Franklin dice
Excelente trabajo de investigación. En ecuador no hay políticas públicas y privadas que quieran aportar a la contaminación
Marlene Elizarbe Córdova dice
Buenas noticias y gracias a los investigadores por dedicarse a solucionar nuestros problemas
LUIS dice
Excelente avance. Para mejorar la vida, en general
CLOTILDE NAPOLES dice
Que maravilla, de descubrimiento, no solo nos ha salvado, a los humanos de tanta
Contaminación, si no también, a los vivientes de los mares y ios Ríos, ya que se decían que en un futuro iba haber más plásticos en los mares y Ríos que peces.
Gracias a Dios y a los que han descubierto, esa manera de destruir los plasticos..