Las poblaciones de aves tropicales han caído entre un 25% y 38% desde 1950 hasta 2020 debido al aumento de temperaturas extremas causado por el ser humano.
- Aves tropicales en fuerte declive.
- Culpa principal: calor extremo.
- Reducción del 25-38 % desde 1950.
- El calentamiento, provocado por humanos.
- Selvas protegidas también afectadas.
- Calor más dañino que la deforestación.
- Urge adaptar la conservación al cambio climático.
Las aves tropicales están desapareciendo… y el calor extremo tiene gran parte de culpa
Las poblaciones de aves tropicales han caído en picado durante las últimas décadas. Un nuevo análisis revela que el aumento de días de calor extremo causado por los seres humanos ha provocado una reducción del 25 al 38 % en su abundancia entre 1950 y 2020, en comparación con un escenario sin calentamiento global.
Este declive tiene consecuencias que trascienden cualquier bosque concreto. Las selvas tropicales albergan cerca del 72 % de todas las especies de aves del planeta, por lo que su pérdida supone una amenaza directa para la biodiversidad global.
Un estudio sin precedentes conecta clima y fauna
Maximilian Kotz, junto a investigadores del Barcelona Supercomputing Center (BSC), el Instituto de Investigación sobre el Impacto Climático de Potsdam (PIK) y la Universidad de Queensland, ha vinculado décadas de datos de población de aves con registros climáticos diarios.
Utilizaron la base de datos ERA5, que combina observaciones y modelos para reconstruir el clima histórico, y aplicaron un método de atribución climática para identificar cuánto del aumento de calor extremo se debe directamente al cambio climático de origen humano.
Este enfoque es pionero: es la primera vez que se realiza una atribución climática sobre poblaciones animales a esta escala. Y los resultados son alarmantes.
Diez veces más días extremos
Los trópicos experimentan hoy diez veces más días de calor extremo que hace apenas unas décadas. Para las aves, esto significa una presión constante y peligrosa.
Las aves tropicales tienen límites térmicos muy estrechos. Cuando la temperatura del aire sube, su cuerpo apenas tiene margen antes de entrar en hipertermia. Su única respuesta inmediata es la evaporación de calor a través de la respiración rápida, un mecanismo que intercambia agua corporal por algo de alivio térmico. Pero este recurso tiene un coste alto, sobre todo en ambientes húmedos, donde la capacidad del cuerpo para enfriarse se ve aún más limitada.
Incluso cuando sobreviven al golpe de calor, las consecuencias se arrastran: menos energía para reproducirse, menor éxito en el nido y menos crías que llegan a la madurez. En resumen, menos aves año tras año.
Las zonas protegidas no son inmunes
Durante años, se han registrado caídas poblacionales incluso en áreas naturales sin alteración aparente. En la Amazonía central, muestreos prolongados muestran una fuerte disminución de especies que habitan el sotobosque, pese a no haber cambios visibles en el hábitat.
Un caso paradigmático es la isla de Barro Colorado, en Panamá, donde más de un siglo de observaciones han documentado un declive continuo en la diversidad de aves tropicales, sin evidencia de pérdida de hábitat dentro del área protegida.
Este tipo de datos refuerza el hallazgo del estudio: aunque la deforestación es un problema enorme, el calor extremo se ha convertido en una amenaza silenciosa pero activa, incluso en ecosistemas intactos.
Más peligroso que la tala
El estudio no niega la gravedad de la pérdida de hábitat por agricultura, minería o urbanización. Pero aporta un dato contundente: el impacto acumulado del calor extremo en las poblaciones tropicales ha sido mayor que el de la presión humana directa durante el mismo periodo.
Además, permite distinguir entre el aumento medio de temperatura y los picos extremos. Son estos últimos los que tienen un efecto más destructivo sobre las aves, y rara vez son tenidos en cuenta en las estrategias de conservación.
En términos de planificación, esto cambia las reglas del juego. Enfocarse solo en promedios térmicos subestima gravemente el riesgo real que suponen los días especialmente calurosos para especies con una distribución limitada o hábitats reducidos.
Más allá de conservar: adaptarse o desaparecer
Según el último informe del IPCC, el cambio climático ya está afectando gravemente a los ecosistemas y la biodiversidad. Y sin una reducción drástica de emisiones, las pérdidas seguirán acelerándose.
Preservar a las aves tropicales pasa por proteger sus hábitats y reducir el calor que no pueden evitar. Pero eso ya no es suficiente. Como apunta el investigador Tatsuya Amano, también es necesario desarrollar estrategias específicas para las especies más vulnerables al calor.
Entre las posibilidades están la conservación ex situ, moviendo poblaciones a zonas con climas más benignos, o crear refugios microclimáticos dentro de los bosques, mediante restauración forestal enfocada en reducir la exposición térmica.
Más información: Large reductions in tropical bird abundance attributable to heat extreme intensification | Nature Ecology & Evolution
Kingthunderneo dice
El ser humano no causa nada.
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