Por qué hay que plantar un jardín de flores silvestres

Todas esas deliciosas plantas frutales y vegetales que nos gusta cultivar en nuestros jardines necesitan ser polinizadas para producir lo que llamamos alimento. Para ello, por supuesto, se necesitan insectos como abejas, mariposas, avispas, polillas, pájaros y murciélagos, dependiendo de la especie vegetal.

Afortunadamente, hay una extraordinaria forma de atraer a los polinizadores beneficiosos a tu jardín, y es plantando un jardín de flores silvestres.

¿Qué es una «flor silvestre»?

La definición de «flor silvestre» es un tipo de planta con flor que crece sin intervención humana. Como tal, puede parecer un poco extraño plantar un jardín de flores silvestres intencionadamente.

Sin embargo, por lo general, las flores silvestres autóctonas han sido sustituidas en la mayoría de las zonas en favor del césped y los jardines de flores cultivados. Algunos tienen la idea de que algunas plantas son mucho más bellas y valiosas que otras.

Flores silvestres como las margaritas, amapolas, caléndulas y los acianos se consideran «comunes». Vulgares, incluso. Han sido relegadas a la casta más baja, sólo aptas para los ramilletes de los campesinos y el forraje de los animales.

En cambio, las rosas, peonías, lirios y delfinios se consideran elegantes. Son especies que muchos cultivan para demostrar su estatus social.

En términos más simples, la idea ha sido que si una especie puede crecer lo suficientemente bien por sí misma, en el campo, entonces es demasiado básica para crecer en un jardín de categoría.

El problema es que no son precisamente beneficiosas para tu jardín o huerto, a menos que vivas en una región donde estas especies «especiales» crezcan de forma autóctona.

¿Por qué son importantes las especies silvestres?

Las flores silvestres y los polinizadores que las fertilizan se desarrollaron juntos a lo largo del tiempo. Tomemos como ejemplo la humilde margarita. Observa que su epíteto binomial es «vulgar», «común».

Estas flores existen desde hace unos 49 millones de años. Por esto, las especies de insectos locales, como los abejorros, evolucionaron junto a estas flores.

Aprendieron a utilizar el néctar de las margaritas de la forma más eficiente y, a su vez, estas flores se beneficiaron de los cuidados de los insectos que se ajustaban a sus necesidades.

Las cucurbitáceas como las calabazas y los pepinos, así como las verduras de hoja verde y las judías, son increíblemente vulnerables a las infestaciones de pulgones. ¿Qué crees que pasa si plantas margaritas alrededor de estas especies o las plantas de compañía en el jardín?

Exactamente. Las flores atraen (y son polinizadas por) moscas voladoras adultas. Estas moscas voladoras también se dirigen a esas sabrosas flores de pepino porque su néctar es delicioso.

Y ya que están allí, ¿por qué no depositar también algunos huevos? Y, oh, mira, esas larvas se alimentarán de pulgones mientras están allí.

Estas flores pueden ayudar a salvar a nuestros polinizadores.

Hay otra razón para cultivar un jardín de flores silvestres que tiene un gran impacto en el éxito de tu jardín de alimentos: salvar a los polinizadores nativos.

Puede que no lo sepas, pero el colapso de las colonias de abejas es un problema a gran escala en todo el mundo. Décadas de uso de plaguicidas por parte de los agricultores han eliminado las especies polinizadoras nativas.

Han aplicado productos químicos a todas las plantas comestibles para matar a los insectos que se alimentan de esas especies.

El problema es que estas toxinas matan indiscriminadamente. No sólo atacan a los pulgones: también destruyen a los abejorros, a las abejas, a las mariposas y, en fin, a millones de otras especies.

Los humanos han envenenado los suministros de alimentos de estas especies y han eliminado gran parte de su hábitat. Por ello, nos corresponde a nosotros dar un paso adelante y solucionar este problema.

Hay grandes iniciativas en todo el mundo para ayudar a salvar a estos polinizadores nativos. La campaña Save the Bees de Greenpeace es sólo una de ellas: una rápida búsqueda en Internet te dará sin duda información sobre los proyectos más cercanos a ti.

Además, muchas de estas iniciativas ofrecen semillas de flores silvestres autóctonas gratuitas. Basta con esparcirlas en un lugar soleado y regarlas de vez en cuando para que cumplan su función.

Alimentarán a las especies autóctonas y les ofrecerán refugio para reproducirse. Esto aumentará su número. Si un número suficiente de personas colabora con estos pequeños esfuerzos, podemos ayudar a estabilizar estas poblaciones.

Recuerda: sin polinizadores = no hay fertilización de las plantas. Sin fertilización = no hay comida. Así de importantes son. Si las abejas desaparecen, nosotros también.

¿Qué especies cultivar?

La respuesta a esta pregunta es muy sencilla. Las especies de flores silvestres que debe cultivar en tu propiedad y sus alrededores son las que son nativas de tu zona.

Cada especie de planta ha evolucionado durante millones de años para crecer específicamente en una zona concreta. Se ha adaptado al suelo y al sol de allí y a los ciclos de lluvia y sequía, al calor del verano, al frío del invierno y a los posibles depredadores.

Piensa dónde te gustaría plantar tu jardín de flores silvestres. Mejor aún si hay varias zonas para plantar. Luego, toma nota de los microclimas de esas zonas.

Esto te ayudará a determinar qué semillas son las adecuadas para tu propiedad.

¿Suelo arenoso? ¿O rico en arcilla? ¿Es propenso a la sequía? ¿Hay árboles altos que bloquean la luz del sol durante el día?

Toma nota de todas estas características para tu búsqueda de semillas. Encontrarás una mezcla ideal para tu propiedad, o puedes mezclar y combinar especies individuales para crear un cóctel perfecto.

Cada año que pase tras crear tu jardín de flores silvestres, te sorprenderás de la cantidad de polinizadores que acuden a las flores silvestres de tu terreno. Puede que incluso empieces a practicar la apicultura porque son muy abundantes.

Busca en tu zona empresas o asociaciones que tengan o vendan semillas de especies autóctonas, así como las que mejor se adaptan a distintos tipos de suelo y sol. Cada zona será distinta.

Cómo cuidar un jardín de flores silvestres.

Esta es probablemente la mejor noticia de todas: si plantas especies autóctonas en el suelo para el que son idóneas, prácticamente prosperan sin cuidados. Al fin y al cabo, las especies autóctonas de tu zona evolucionaron para sobrevivir en esas condiciones.

La mezcla de semillas de flores silvestres que compres para tu zona tendrá unos requisitos de cuidado bastante específicos, todos ellos realmente sencillos.

Al fin y al cabo, estas flores se han adaptado a que sus semillas sean esparcidas por el viento y los animales salvajes. Ninguna de esas cosas mide un centímetro exacto en el suelo y mide el tiempo de sus riegos diarios.

Las semillas que requieren una estratificación fría/húmeda deben sembrarse directamente en el exterior a finales de otoño. Esto les permitirá pasar el invierno bajo el moho de las hojas y la nieve, y luego entrar en acción tan pronto como los días se calienten.

En cambio, las mezclas «fáciles de cultivar» requieren que se esparzan las semillas en una zona que reciba regularmente pleno sol y agua hasta que se establezcan. Después, los ciclos naturales de la lluvia deberían ocuparse de ellas bastante bien.

Espero que te hayas inspirado para cultivar un magnífico jardín de flores silvestres este año.

Todo suma. Sólo con plantar una pequeña parcela en un extremo de tu propiedad atraerás -y alimentarás- más especies autóctonas de las que imaginas.