El SAF representa una solución viable para reducir el impacto ambiental de la aviación a corto y largo plazo. Sin embargo, su adopción masiva dependerá de la expansión de su producción y la reducción de costos asociados. La colaboración entre gobiernos, empresas y organizaciones internacionales es esencial para alcanzar los objetivos de sostenibilidad en la industria aeronáutica.
Combustibles de aviación sostenible (SAF)
El combustible de aviación sostenible (SAF) es una alternativa a los combustibles fósiles tradicionales. Se elabora a partir de materias primas no derivadas del petróleo, lo que contribuye a la reducción de emisiones en el transporte aéreo. Este combustible puede mezclarse en proporciones del 10% al 50%, según el tipo de materia prima utilizada y el proceso de producción.
Impacto de la aviación en el medio ambiente
La aviación representa el 2% de todas las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) a nivel global y el 12% de las emisiones totales de CO₂ procedentes del transporte. Para mitigar este impacto, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) implementó el Esquema de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA), que limita las emisiones netas de CO₂ de la aviación a los niveles de 2020 hasta 2035. Además, la industria de la aviación tiene como meta alcanzar la neutralidad en carbono para 2050.
Beneficios del SAF
- Compatibilidad con motores e infraestructura existentes: El SAF mezclado con combustible Jet A convencional puede utilizarse en aviones actuales y en la infraestructura ya establecida.
- Menores emisiones: En comparación con el combustible de aviación convencional, el SAF puro puede reducir hasta un 94% las emisiones de gases de efecto invernadero, dependiendo de las materias primas y tecnologías utilizadas.
- Flexibilidad en su producción: Se puede fabricar a partir de diversas materias primas y tecnologías, lo que aumenta su versatilidad.
Producción de SAF
El SAF se elabora a partir de materias primas renovables no basadas en petróleo, como residuos de alimentos, desechos de jardinería, biomasa forestal, grasas, aceites y otros materiales.
Rutas tecnológicas aprobadas para producir SAF
Actualmente, existen varias tecnologías para producir SAF. Algunas de las más importantes incluyen:
| Ruta tecnológica | Límite de mezcla | Materias primas | Proceso químico |
|---|---|---|---|
| Fischer-Tropsch (FT) | 50% | Biomasa, desechos agrícolas | Conversión de biomasa en gas de síntesis mediante gasificación y síntesis FT. |
| Ésteres y ácidos grasos hidroprocesados | 50% | Grasas, aceites y residuos grasos | Hidroprocesamiento para obtener hidrocarburos líquidos. |
| Alcohol-a-jet | 50% | Biomasa celulósica | Conversión de alcoholes (como etanol) en combustible mediante procesos químicos. |
Estas tecnologías son continuamente actualizadas para incorporar avances que permitan el uso de nuevas materias primas y aumenten los límites de mezcla.
Distribución del SAF
El SAF debe mezclarse con Jet A antes de ser utilizado en aviones. Puede ser co-procesado en refinerías de petróleo existentes o mezclado en terminales de distribución antes de llegar a los aeropuertos. Aunque es posible realizar la mezcla directamente en los aeropuertos, no es práctico debido a los costos y requisitos adicionales.
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