Una granja demuestra que es posible cultivar maíz bajo 832 paneles solares y obtener el 80 % de la cosecha mientras produce electricidad renovable.
- 🌽 Maíz cultivado bajo paneles solares, con alrededor del 80 % del rendimiento convencional.
- ☀️ 445 kW de potencia fotovoltaica en la misma parcela agrícola.
- 🌱 Brócoli, lechuga, cilantro y ahora maíz probados bajo los módulos.
- 📐 832 paneles elevados y separados para permitir el trabajo agrícola.
- 🚜 Electricidad y alimentos sin convertir el campo exclusivamente en una planta solar.
- 💰 Nueva fuente de ingresos y menor factura energética para la explotación.
Un campo que produce maíz y 445 kW de electricidad
La experiencia se desarrolla en Joe Czajkowski Farm, en Hadley (Massachusetts), donde funciona desde hace cuatro años una instalación agrivoltaica desarrollada por Hyperion Systems.
El sistema ocupa aproximadamente 0,89 hectáreas y está formado por 832 módulos fotovoltaicos de 535 W, que suman 445 kW de potencia en corriente continua.
No se trata simplemente de colocar placas convencionales en una finca. La estructura se diseñó alrededor de la actividad agrícola.
Los paneles se encuentran elevados aproximadamente 3 m y las filas mantienen unos 7,9 m de separación. Además, el conjunto dispone de 28 motores de seguimiento solar, capaces de modificar la orientación de los módulos durante el día.
El espacio resultante permite que debajo siga existiendo un campo de cultivo reconocible. Y productivo.
El maíz pierde rendimiento, pero la tierra gana otra cosecha
La prueba más llamativa se ha realizado con maíz dulce. Según el agricultor Joe Czajkowski, la parcela situada bajo los paneles alcanza aproximadamente el 80 % del rendimiento obtenido en el campo convencional adyacente.
Ese 20 % de diferencia importa y conviene no esconderlo. La agrivoltaica no garantiza que cada cultivo produzca igual o más que a pleno sol.
La otra mitad de la ecuación cambia la lectura: ese mismo terreno produce simultáneamente electricidad durante toda la temporada.
Además, Czajkowski señala que las mazorcas mantienen una calidad comparable a las obtenidas fuera de la instalación.
La explotación ya ha cultivado bajo los módulos brócoli, lechuga y cilantro, y el siguiente candidato será el espárrago, un cultivo emblemático de Hadley. La hipótesis es especialmente interesante porque determinadas especies pueden aprovechar mejor la sombra parcial que el maíz.
Ahí está una de las claves de la agrivoltaica: no existe un cultivo universalmente adecuado para colocar debajo de paneles. La cantidad de radiación necesaria, la temperatura óptima, el agua disponible y la arquitectura de la instalación cambian el resultado.
Los paneles crean un pequeño clima dentro del campo
La sombra fotovoltaica modifica algo más que la cantidad de luz que reciben las plantas.
Investigaciones dirigidas por Dwayne Breger, responsable de Clean Energy Extension de la Universidad de Massachusetts Amherst, estudian precisamente el microclima creado alrededor de estas instalaciones.
Temperatura, radiación y distribución de la humedad pueden cambiar entre las zonas directamente expuestas al sol, las situadas bajo los módulos y los espacios intermedios.
Esto abre una posibilidad especialmente relevante frente al calentamiento climático: utilizar los paneles no únicamente para producir electricidad, también como una herramienta para modular las condiciones a las que están expuestos los cultivos.
No siempre será beneficioso. En climas fríos o para plantas muy dependientes de una elevada radiación, demasiada sombra puede penalizar la cosecha. En regiones con veranos cada vez más calurosos y secos, el balance puede ser diferente.
De hecho, investigaciones agrivoltaicas recientes están prestando cada vez más atención al estrés térmico y al consumo de agua, no únicamente a los kilogramos cosechados.
Una explotación agrícola con ingresos más diversificados
Para el agricultor existe otro argumento bastante terrenal: las cuentas.
La agricultura trabaja habitualmente con márgenes estrechos y está expuesta a costes energéticos, meteorología, precios agrícolas y variaciones de producción. Incorporar generación fotovoltaica puede añadir una segunda fuente de valor al mismo terreno.
En el proyecto de Hadley aparecen varias vías: ingresos asociados al arrendamiento, ahorro eléctrico y producción agrícola mantenida bajo la instalación.
Según los responsables del proyecto, la electricidad solar ha permitido reducir alrededor de un 15 % la factura eléctrica. Parte de esa energía tiene incluso un uso muy visible: la granja recarga una furgoneta eléctrica utilizada para transportar sus productos hasta la Universidad de Massachusetts.
El planteamiento puede resultar todavía más atractivo en explotaciones con un consumo eléctrico elevado.
Durante la presentación del proyecto, otro agricultor de la zona explicó que su instalación dedicada al cultivo de brotes de soja soporta facturas eléctricas mensuales de entre 15.000 y 18.000 dólares. Su intención es desarrollar un proyecto similar y aprovechar el terreno inferior para fresas y espárragos.
En casos así, producir electricidad dentro de la propia explotación deja de ser únicamente una decisión ambiental. Puede convertirse en una herramienta para reducir exposición a los costes energéticos.
Massachusetts ya incentiva específicamente este modelo
La experiencia tampoco está creciendo en un vacío regulatorio.
Massachusetts dispone del programa SMART 3.0 (Solar Massachusetts Renewable Target), destinado a impulsar nuevas instalaciones fotovoltaicas. Para 2026 contempla 600 MW de nueva capacidad dentro del cupo correspondiente.
Lo interesante para la agricultura es que los proyectos clasificados como Dual-use Agricultural reciben un incentivo adicional específico de 0,09 dólares por kWh en 2026.
El diseño regulatorio intenta evitar precisamente uno de los principales riesgos de la expansión fotovoltaica rural: que una instalación presentada como agrivoltaica termine desplazando en la práctica la actividad agrícola.
Los proyectos de doble uso están sometidos a requisitos y supervisión administrativa. La compatibilidad entre generación eléctrica y agricultura tiene que ser real.
Es una diferencia importante. Un parque solar con hierba creciendo debajo no se convierte automáticamente en agrivoltaico.
El verdadero desafío: diseñar las placas alrededor del cultivo
Una instalación agrivoltaica eficaz obliga a cambiar la lógica habitual de una planta solar.
En una central fotovoltaica convencional interesa colocar módulos de manera que se aproveche muy bien la superficie y se reduzcan costes de estructura. En agricultura hay que dejar espacio para tractores, cosechadoras, riego, trabajadores y crecimiento de las plantas.
Eso explica los casi 8 m existentes entre filas en Hadley y la altura de las estructuras.
También implica asumir compromisos. Separar y elevar módulos puede encarecer la instalación y reducir la densidad de potencia por hectárea.
La siguiente generación de sistemas intenta gestionar este conflicto de manera dinámica. Seguidores solares, módulos semitransparentes y algoritmos capaces de variar la posición de las placas pueden repartir la radiación entre dos usuarios: las células fotovoltaicas y las plantas.
En lugar de buscar siempre la máxima generación eléctrica instantánea, un sistema podría modificar la orientación cuando el cultivo necesita más luz o más sombra.
Ese enfoque resulta especialmente prometedor para cultivos de alto valor, viñedos, horticultura y zonas sometidas a estrés térmico.
Más información: hyperionsystemsllc.com
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