Cómo plantar, cultivar y cosechar alcachofas

La alcachofa es una planta perenne de la familia de los cardos que produce largas hojas lobuladas de color verde plateado que hacen que la alcachofa parezca un helecho gigante. Muy apreciada en la cocina y por sus propiedades medicinales.

Alcachofas.

Los brotes (las «alcachofas» que cosechamos y comemos), si se dejan florecer, son parecidos al cardo y de color violeta.

Estas grandes plantas se pueden cultivar en hileras en el jardín, como setos, o plantadas en un borde ancho. Las alcachofas pueden alcanzar una altura de metro a metro y medio.

Las alcachofas prefieren veranos frescos y húmedos e inviernos suaves. En las regiones frías, la alcachofa debe tratarse como una planta anual.

Una planta producirá muchas alcachofas. El brote más grande crece en la parte superior de la planta y muchos más pequeños crecen debajo.

La flor de la alcachofa.

Aunque no te guste comer alcachofas, merece la pena cultivarlas por sus preciosas flores que ayudan a los polinizadores.

Cómo plantar alcachofas.

Las alcachofas se pueden plantar a partir de semillas, de brotes enraizados tomados de plantas en crecimiento o de raíces.

Si se comienza a partir de semillas:

• Siembra las semillas en el interior a finales del invierno o principios de la primavera, unas 8-10 semanas antes de plantarlas en el exterior.
• Remoja las semillas en agua caliente antes de sembrarlas en bandejas o macetas.
• Coloca las bandejas o macetas en un lugar cálido con luz brillante.
• Mantén la tierra húmeda.
• Planta las plántulas y los brotes en el jardín en primavera, después de las últimas heladas primaverales.

Las raíces pueden plantarse en otoño o invierno en las regiones sin heladas. En climas más fríos, plante las raíces en primavera, después de la última helada.

Elección y preparación del lugar de plantación.

Elige un lugar del jardín que reciba pleno sol.

Las alcachofas se alimentan mucho. Para cada planta, mezcla una pala de compost en el suelo antes de plantar.

Plantación.

Separa cada planta un metro en hileras y deja otro metro entre las hileras.

Planta los brotes y las raíces a unos 15 centímetros de profundidad. Las puntas deben estar por encima del nivel del suelo.

Riega alegremente en el momento de la plantación.

Cómo cultivar alcachofas.

Mantén la tierra húmeda. Las alcachofas necesitan mucha agua para formar los brotes comestibles.

Pon un mantillo alrededor de las plantas para mantener la humedad en el suelo.

Añade un fertilizante orgánico una vez al mes durante la temporada de crecimiento.

Retira el mantillo cuando las plantas empiecen a brotar y cubre la tierra alrededor de las plantas con compost.

Las plantas de alcachofa entran en letargo cuando hace calor.

Cuando las temperaturas bajen a finales del verano y en otoño, las plantas volverán a crecer y es posible que tengas una segunda cosecha.

En las regiones más frías, después de la cosecha de otoño, corta las plantas a unos 15 cm y cubre las coronas de la planta con hojas.

Para una protección invernal adicional, añade 30 cm más de paja en la parte superior. Retira la paja y las hojas después de la última helada de la primavera.

Cómo propagar las alcachofas.

• Selecciona los brotes de una planta que haya producido bien el año anterior.
• Retira los brotes en primavera cuando tengan unos 20 cm de altura.
• Corta el brote por debajo del suelo, en el punto en que se une a la planta madre en el cepellón.
• Arranca con cuidado las raíces que están unidas al brote del cepellón.
• Planta el brote en un nuevo lugar o compártelo con tus amigos.