DARPA ha logrado un nuevo récord en la transmisión de energía sin cables mediante su programa Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER). La tecnología usa láseres para enviar energía a largas distancias, como si fueran líneas eléctricas invisibles.
- Récord de 8,6 km y más de 800 W transmitidos.
- Más de 1 MJ de energía transferida en total.
- Nueva tecnología receptora con espejo parabólico y celdas fotovoltaicas.
- Transmisión terrestre atravesando atmósfera densa.
- Eficiencia de conversión óptica-eléctrica >20% a corta distancia.
- Tecnología escalable a drones y otras plataformas móviles.
- Siguiente fase: transmisiones verticales y relés intermedios.
Un avance que redefine el suministro energético en entornos remotos
DARPA ha demostrado con éxito la transmisión de energía a través de láser a una distancia récord de 8,6 kilómetros, alcanzando una potencia de salida de más de 800 vatios durante 30 segundos. En total, se logró transferir más de 1 megajulio de energía durante la campaña de pruebas.
Este experimento, parte del programa Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER), se realizó en el campo de pruebas HELSTF, ubicado en el polígono de misiles White Sands del Ejército de EE. UU., con apoyo del Laboratorio de Investigación Naval estadounidense.
Tecnología receptora innovadora
El sistema PRAD (POWER Receiver Array Demo) emplea una configuración óptica altamente eficiente:
- Apertura central compacta por donde ingresa el láser.
- Espejo parabólico interno que redirige el haz.
- Dozens de celdas fotovoltaicas dispuestas alrededor del interior del receptor que convierten la luz en electricidad.
Esta arquitectura minimiza las pérdidas de energía al evitar que el haz escape del sistema tras su ingreso. El receptor fue desarrollado por Teravec Technologies con la colaboración de Packet Digital y el Rochester Institute of Technology.
Prueba exigente y resultado sorprendente
A diferencia de configuraciones más simples (transmisión vertical), el haz fue enviado horizontalmente entre dos puntos terrestres, forzando su paso por la porción más densa de la atmósfera. Este enfoque incrementa la dificultad técnica, pero demuestra la viabilidad de la tecnología en condiciones reales.
Pese a que la eficiencia no fue el objetivo principal, se alcanzó una eficiencia de conversión del 20% en distancias cortas, desde la energía óptica emitida hasta la energía eléctrica generada.
Escalabilidad y aplicaciones futuras
Uno de los puntos fuertes de esta tecnología es su escalabilidad. Puede adaptarse para alimentar:
- Drones de largo alcance (UAVs)
- Sistemas móviles en zonas de desastre
- Infraestructura temporal en entornos militares o aislados
Esto elimina la dependencia de combustibles, baterías o cableado físico en lugares remotos, peligrosos o dinámicos.
Fase 2: Transmisión vertical y uso de relés ópticos
Con esta demostración superada, DARPA avanza hacia la Fase 2 del programa POWER, centrada en:
- Integrar relés ópticos para ampliar el alcance
- Desarrollar transmisiones verticales hacia plataformas aéreas o espaciales
- Fomentar colaboración entre industria, academia y entidades gubernamentales
La Industry Day de esta fase se celebrará el 29 de mayo de 2025, buscando nuevas propuestas para impulsar la madurez de la tecnología.
Potencial
La transmisión de energía por láser a larga distancia puede transformar radicalmente el acceso energético global. Entre sus beneficios:
- Reducción de infraestructura física en entornos naturales, minimizando el impacto ambiental.
- Abastecimiento rápido en zonas de emergencia, sin necesidad de transportar generadores o combustible.
- Alimentación de satélites, drones o estaciones remotas usando fuentes renovables (solar, eólica) desde tierra.
- Eliminación de emisiones asociadas al transporte energético tradicional.
Este enfoque abre la puerta a redes de energía distribuidas, limpias y móviles, ideales para afrontar desafíos como el cambio climático, la electrificación global y la resiliencia energética.
Vía El programa DARPA establece el récord de distancia para la transmisión de potencia | DARPA
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