Diseñadora canadiense inventa sistema portátil que mantiene vacunas refrigeradas durante traslados a pie en zonas remotas sin carreteras ni red eléctrica

IMMUNITY es un refrigerador portátil diseñado para transportar vacunas y equipos de inmunización en zonas rurales, especialmente en África subsahariana.

• Transporte de vacunas sin emisiones.
• Diseño portátil y ergonómico.
• Energía eficiente y sin combustibles fósiles.
• Acceso médico en zonas rurales.
• Adaptado al terreno africano.
• Tecnología térmica sin hielo.

Rediseñando la cadena del frío para la inmunización móvil sostenible

IMMUNITY es más que un refrigerador portátil: es una respuesta directa a una crisis persistente. En muchas regiones rurales de África subsahariana, acceder a una vacuna puede implicar caminar horas, cruzar terrenos accidentados y depender de infraestructuras médicas precarias. Este dispositivo transforma esa realidad.

Un nuevo enfoque al problema del “último kilómetro”

La llamada entrega de última milla —el tramo final de cualquier cadena logística— representa uno de los mayores cuellos de botella para la distribución de vacunas en zonas alejadas. Esta fase no solo es costosa y poco eficiente, sino que aumenta significativamente la huella de carbono cuando se depende de motocicletas, helicópteros o generadores diésel para mantener la cadena del frío.

IMMUNITY propone una solución de impacto doble: facilitar el acceso sanitario y reducir las emisiones contaminantes en el proceso. Al funcionar con tecnología termoeléctrica y una batería recargable sellada, elimina la necesidad de hielo seco o refrigerantes químicos, cuya fabricación y transporte son altamente contaminantes.

Además, su diseño ergonómico —pensado para ser remolcado por personas a pie— reduce la dependencia de combustibles fósiles en zonas donde incluso el acceso a gasolina es limitado.

Diseño con propósito: funcionalidad, dignidad y resiliencia

La estructura de IMMUNITY se divide en tres compartimientos:

• Equipamiento clínico.
• Refrigeración de vacunas.
• Sistema eléctrico y batería.

Cada uno fue pensado para optimizar el peso, proteger los insumos médicos y permitir su uso ágil en condiciones reales. La incorporación de paneles aislantes al vacío mejora el rendimiento térmico sin necesidad de piezas complejas o frágiles, clave en entornos sin asistencia técnica cercana.

La elección de materiales resistentes, con piezas reemplazables y reparables localmente, refuerza el compromiso con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 12: Producción y consumo responsables. Esto no es solo un producto; es una apuesta por la autonomía de los sistemas de salud comunitarios.

Innovación con raíces locales

IMMUNITY se diseñó para adaptarse a las realidades del terreno africano: caminos de tierra, lluvias intensas, calor extremo. Se realizaron pruebas con usuarios que remolcaron unidades de hasta 18 kg durante recorridos prolongados. El resultado: alta comodidad, incluso en condiciones adversas.

Este tipo de diseño centrado en el usuario —donde la comunidad es parte del proceso desde el principio— es una estrategia clave para reducir desigualdades (ODS 10). No se trata solo de enviar tecnología, sino de desarrollar soluciones con y para las comunidades.

Algunos proyectos actuales en Sudáfrica, como las clínicas móviles del Department of Health, ya han mostrado el potencial de los enfoques descentralizados. IMMUNITY complementaría estas iniciativas con un formato más ágil, autónomo y de menor impacto ambiental.

La imagen muestra un diagrama de ensamblaje y fabricación del dispositivo IMMUNITY, un refrigerador portátil para el transporte sostenible de vacunas en entornos rurales. El diseño está desglosado en una vista explodida (vista explotada) donde se identifican visualmente los componentes individuales y su disposición en la estructura final.

Componentes

Componentes estructurales y materiales

El dispositivo se compone de materiales ligeros pero resistentes, seleccionados para facilitar la portabilidad, asegurar la durabilidad y reducir el impacto ambiental. Entre ellos destacan:

• Cinturón acolchado de cadera (1): proporciona comodidad al usuario al remolcar el dispositivo.
• Uniones de polipropileno (2) y tubos de acero al carbono (3): forman la estructura de soporte para el manillar.
• Carcasa exterior superior e inferior de polipropileno rotomoldeado (4 y 9): robustas y aislantes.
• Revestimiento interno moldeado por inyección con plástico reciclado (5): clave para la sostenibilidad del producto.
• Bisagras y tapas moldeadas en polipropileno (6 y 10), junto con el mango de acero (7) y ruedas con radios de 12″ (8): aportan movilidad y resistencia.

Componentes internos de refrigeración

En la parte inferior del dispositivo se encuentra un compartimento estanco que protege los elementos electrónicos y de refrigeración, asegurando un centro de gravedad bajo y mayor estabilidad. Este sistema incluye:

• Batería recargable de 12 V (11), que alimenta todo el sistema.
• Núcleo de aluminio conductor (12), chip Peltier cerámico (13), disipador de calor de aluminio (14) y ventilador de alto rendimiento (15): estos elementos permiten el enfriamiento termoeléctrico, sin necesidad de compresores ni gases refrigerantes.
• Compartimento de batería de polipropileno (16) y ventilación adecuada (17): aseguran la protección del sistema y una gestión térmica eficiente.

Vía IMMUNITY | James Dyson Award

Más información: Bronwen Feeney