China ha desarrollado un dispositivo capaz de producir helio con una pureza superior al 99.9999 %, lo que representa un gran avance en el manejo de recursos estratégicos. El helio es no renovable y esencial en sectores como la ciencia, la medicina avanzada y la industria aeroespacial.
- Helio ultrapuro desde gas natural.
- Pureza récord: 99,99997 %.
- Tecnología china propia.
- Producción continua: 400.000 m³/año.
- Reduce dependencia de importaciones.
- Impulso a ciencia, medicina y espacio.
- Recurso no renovable, en riesgo.
- Alta demanda futura asegurada.
China desarrolla un dispositivo que extrae helio con una pureza del 99,99997 % desde yacimientos de gas natural
Desde enfriar imanes superconductores en aceleradores de partículas hasta estabilizar presiones en sistemas aeroespaciales, el helio ultrapuro es un insumo irremplazable para múltiples industrias. Sin embargo, alcanzar niveles de pureza extremos ha sido, hasta ahora, una barrera técnica difícil de superar. Eso cambió con el nuevo desarrollo presentado por Vacree Technologies, una empresa china especializada en tecnologías criogénicas y de vacío, que ha logrado extraer helio a una pureza del 99,99997 % directamente desde fuentes con bajo contenido del gas.
Esta pureza, clasificada como grado 6N9, implica que por cada millón de moléculas de helio, solo hay una impureza. A nivel mundial, muy pocas instalaciones han alcanzado este estándar. Y menos aún lo han hecho con una producción continua de hasta 400.000 metros cúbicos anuales, como permite el nuevo sistema desarrollado en Yan’an tras seis años de investigación.
El proceso —liderado por el científico Rong Chengxu— combina varias etapas: deshidrogenación catalítica, separación por membranas, adsorción por oscilación de presión y refinamiento a temperaturas ultra-bajas. Esta combinación en cascada de tecnologías de purificación ha sido validada por organismos independientes como una solución de nivel internacional.
Un recurso clave, difícil de capturar
El helio, aunque abundante en el universo, es escaso en la Tierra. No se puede sintetizar ni recuperar una vez liberado a la atmósfera: sube y se pierde en el espacio. La mayoría del suministro proviene como subproducto del gas natural. Sin embargo, los yacimientos chinos presentan un desafío adicional: contienen apenas entre 0,03 % y 0,05 % de helio, frente al 1 % a 7 % que se encuentra en yacimientos de países como EE. UU., Catar o Argelia.
Esto ha obligado históricamente a importar helio de alta pureza, con todos los riesgos geopolíticos y económicos que conlleva. La innovación de Vacree permite aprovechar los propios recursos del país, incluso cuando estos son de baja concentración, lo que representa un cambio de paradigma para la seguridad energética y científica de China.
Además, en un momento en que el helio ha visto aumentos de precio drásticos y episodios de escasez mundial, asegurar el suministro mediante tecnología nacional es tanto una estrategia industrial como una necesidad de soberanía tecnológica.
Aplicaciones con impacto real
Más allá de la geopolítica, el helio ultrapuro es esencial en campos que tocan directamente la vida cotidiana y el avance científico:
- En medicina, permite el funcionamiento de equipos de resonancia magnética sin riesgo de fallos por sobrecalentamiento.
- En la fabricación de chips y semiconductores, garantiza atmósferas limpias donde incluso trazas de impurezas pueden arruinar procesos.
- En la exploración espacial, estabiliza presiones en tanques de combustible de cohetes.
- En la energía nuclear, se estudia como gas refrigerante en reactores avanzados.
China ya ha iniciado pruebas para aplicar este helio ultrapuro en su programa espacial, así como en proyectos científicos como el Tokamak EAST, un reactor experimental de fusión nuclear. También se prevé su uso en el creciente sector nacional de fabricación de semiconductores, que busca independizarse tecnológicamente.
Potencial
Aunque el helio es un recurso no renovable, su uso eficiente y su obtención responsable pueden contribuir significativamente a un modelo energético y tecnológico más sostenible. Esta tecnología china, por ejemplo:
- Reduce el desperdicio al permitir la extracción desde fuentes antes consideradas inviables.
- Abre la puerta al desarrollo de sistemas de reciclaje de helio en hospitales e industrias, un área cada vez más prioritaria.
- Impulsa la transición hacia tecnologías limpias, como la fusión nuclear, que podría ofrecer energía sin emisiones en el futuro.
- Permite a países con reservas marginales diversificar su suministro, reduciendo la presión sobre los grandes productores y evitando monopolios.
A medida que la demanda global de helio se proyecta a duplicarse hacia 2035, según estudios como el de IDTechEx, este tipo de innovaciones resultan cruciales. No solo permiten cubrir necesidades industriales y científicas, sino que, bien gestionadas, pueden ser aliadas en la lucha por un planeta más equilibrado, resiliente y justo.
Vía LNG-BOG Helium Extraction Facility_Vacree technologies Co., Ltd., crioenfriador, criobomba
Joray dice
Excelentes resultados… SOLO la Invercion en Ciencia y Tecnología NOS salvará….